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SYSTÈME MUSCULAIRE. 



Des différences remarquables dans le genre de vie et dans le 

 mode de locomotion, résultent de celles que présente le sque- 

 lette des Plagiostomes, selon le groupe auquel ils appartien- 

 nent. 



Ainsi, les Raies, qui offrent une large surface, sont obligées 

 de se servir de leurs grandes nageoires paires antérieures, 

 dont la direction est horizontale, comme Toiseau se sert de ses 

 ailes ,et elles ont à vaincre beaucoup de résistance pour déplacer 

 des organes d'une étendue si considérable. Il est vrai que, 

 par suite du mode d'insertion de ces nageoires sur le tronc, et 

 de la multiplicité de leurs rayons cartilagineux articulés bout à 

 bout, le poisson peut, jusqu'à un certain point, en les abais- 

 sant et en leur faisant subir de légères inflexions partielles, 

 diminuer sa surface, et, par cela môme, mieux profiter du mou- 

 vement d'impulsion qu'il s'est communiqué en frappant l'eau 

 avec ses ailes étendues. Un déplacement semblable des ventra- 

 les se produit, et elles viennent en aide, avec plus ou moins 

 d'eftlcacité, selon leur grandeur, aux pectorales. C'est ainsi qu'il 

 s'élève vers la surface. 



Pour gagner rapidement les profondeurs où, d'ailleurs, l'en- 

 traîne naturellement son propre poids, il plonge en prenant une 

 position oblique. 



On comprend facilement, vu le peu de volume de la queue, 

 souvent terminée en une sorte de fouet grêle et effilé, qu'elle 

 ne peut pas avoir, à beaucoup près, et n'a pas en réalité, dans 

 les mouvements de propulsion, la même force que chez les 

 Squales. 



Le mode de locomotion des Raies est donc évidemment 

 beaucoup plus imparfait que celui de ces derniers (1). Aussi, se 



(1) Je n'ai pas à comparer la natation des Raies à celle des Pleuronec- 

 tes, qui ne peuvent pas, à aussi bon droit que les Raies , être nommés 

 poissons plats, comme Yarrell [British ftshes, 3<= édit., t. II, p. 549) le fait 

 observer avec raison. 



Les Pleuronectes nagent, il est vrai, en appuyant sur l'eau un des côtés 

 du corps, mais ils ont des dimensions verticales considérables relativement 

 à leur épaisseur, et c'est le contraire chez les Raies; aussi^ ne font-ils 

 pas usage, pour la natation, de leurs pectorales, toujours si petites et 

 quelquefois même nulles. Elle apour agent principal, comme chez les pois- 

 sons ordinaires, la région postérieure du tronc et la queue. Seulement, ici, 

 les mouvements qu'elle exécute cessent d'être latéraux par suite de leur 



