148 ORGANISATION DES PLAGIOSTOMES. 



terminale, nécessairement dirigée en haut, à cause de la posi- 

 tion du corps, est agitée par de violentes contractions muscu- 

 laires, et blesse tout ce qui se trouve à sa portée. 



Les dents, souvent si formidables, en raison des blessures 

 qu'elles peuvent faire, ne servent cependant pas plus que les 

 dents de beaucoup de poissons osseux, à une véritable mas- 

 tication, si ce n'est peut-être quand elles ont, aux deux mâchoi- 

 res, comme celles du Sq. renard [Alopiasvulpes), un bord hori- 

 zontal tranchant, et même, sera-t-elle alors très-incomplète. Elle 

 le deviendra bien plus encore chez les Plagiostomes qui, comme 

 les Scymniens, ont, en bas, des dents tranchantes et, en haut, 

 de véritables crochets. Elle sera enfin tout-à-fait impossible 

 pour les espèces à dents acérées coniques ou triangulaires. 

 Leur obliquité naturelle apporte à l'accomplissement de l'acte 

 de la mastication, un obstacle qui est augmenté par le mode 

 d'articulation des mâchoires, la supérieure étant plus avancée 

 que l'autre. D'après cette disposition de l'appareil maxillaire et 

 de son armure, il est permis de considérer comme exagéré ce 

 qu'on dit d'hommes coupés en deux ou qui ont eu des mem- 

 bres détachés du tronc (1). Telle est l'opinion de MM. Quoy et 

 Gaimard. [Rem. sur q.q. jjoiss. de mer et sur leur distr. géogr., 

 p. 4). Ils ajoutent, avec raison, que les dents paraissent plus 

 spécialement destinées à déchirer, et à vaincre les efforts d'une 

 victime encore vivante au moment où elle est engloutie. Les 

 proies sont, souvent, avalées par portions volumineuses, et 

 même elles pénètrent tout entières presque sans altération dans 

 l'estomac, si elles sont peu considérables (2). 



Les Myliobates, les Emissoles (3), les Ceslraciontes peuvent 

 cependant broyer des aliments durs, comme le font les Tétrao- 

 dons, les Diodons, les Scares, les Anarrhiques, les Sparoïdes 



(1) Je citerai, en particulier, le récit fait par Pline des combats entre 

 les pêcheurs d'épongés et les Squales (lib. IX, 70, 2, t. I, p. 384, éd. 

 Littré). 



(2) La pèctie des Plagiostomes, quand ils sont de grande taille, et celle 

 des gros poissons osseux ont, plus d'une fois, fourni l'occasion de trouver 

 dans leur estomac de petites espèces qui, vivant dans les abîmes les plus 

 profonds, écliapperaient par là même à l'étude. On doit recommander aux 

 voyageurs de ne pas négliger, pendant les traversées, une pareille source 

 d'enrictiissements souvent précieux pour les coUedions. 



(3) Et. GeolTroy Saint-Hilaire (Ann. Mus., 1811, t. XVII, p. 163), dans une 

 note relative aux deux prétendues espèces d'Emissoles de nos mers (Must. 

 vulg. et M. asterias Risso), a donné des détails sur le mode d'alimentation 

 des poissons de ce groupe. Ils paraissent, comme les autres espèces à 

 dents triturantes, se nourrir particulièrement de crabes. 



