266 CLASSIFICATIONS DES POISSONS. 



ment préor(uipé du désir de « ne point couper les familles na- 

 turelles, » Cuvier, dans cet ouvrage, a posé les bases do 

 l'arrangement méthodique dont il a ensuite, dans VHist. nat. 

 des Poiss., et avecla savante collaboration de M. Valenciennes, 

 devenu plus tard son continuateur, offert le développement 

 pour la plus grande partie des espèces à squelette osseux, non 

 sans quelques modifications, il est vrai, au plan primitif. 



Il admet que la classe entière forme deux séries distinctes, 

 celle des Poissons proprement dits et celle des Poissons cartila- 

 gineux ou Chondroptéryfiiens. 



Parmi les Poissons osseux, il reconnaît six ordres distincts. 

 Sa grande coupe primordiale est fondée sur la séparation, éta- 

 blie par Artedi , entre les Acantltopterygiens qui constituent 

 Tordre I, le plus considérable, qu'il place en tète des Pois- 

 sons osseux, et les Malacoptérygiens. Pour le classement de 

 ceux-ci , il fait usage des caractères tirés de la position des 

 nageoires paires inférieures , et qui sont le point de départ 

 du système de Linné, mais il réunit, dans un même groupe, 

 les Jugulaires et lesThoraciques. Ses ordres II, III et IV pren- 

 nent les dénominations do Ma!acoptcnjfiiens abdominaux, sub- 

 bracJiiens et apodes. 



Les travaux de M. Agassiz et de J. Miiller, que j'expose plus 

 loin,' ont amené à reconnaître les moditications qu'il semble 

 convenable d'apporter à la classification des poissons osseux 

 proposée par Cuvier. Je ne m'arrête donc pas en ce moment à 

 en discuter les avantages et les inconvénients. 



Comment, cependant, ne pas signaler, au nombre de ces 

 derniers, la difficulté pour l'étude de bien saisir la délimita- 

 tion de chacune des familles naturelles, dont les caractères ne 

 sont pas assez nettement formulés, ni assez précis? Cuvier, au 

 reste, a lui-môme constaté l'embarras où peut jeter parfois l'em- 

 ploi exclusif de la méthode naturelle. Après avoir fait observer 

 que certains genres d'une famille conduisent insensiblement à 

 une autre, il ajoute : 



c Que roslc-l-il donc aux iiaturalislcs désiroux do l'airp connaître 

 les êtres d'après leurs véritables rapports, sinon d'avouer que les 

 poissons aeantlioptérvgiens, qui forment les anciens genres des Per- 

 ches, des Scièncs, des Sparcs, des Chôlodons, des Zeus et des Scom- 

 bres, jusqucs et y compris les Cépolcs et autres poissons en forme de 

 rubans, ne composent, malgré la quantité innombrable de leurs es- 

 pèces, qu'une seule famille naturelle dans laquelle on peut bien si- 

 gnaler des nuances, a))ercevoir des commencements de groupes, de 



