cuviER, 1828. 267 



légères séparations, mais où il est impossible de tracer des circon- 

 scriptions parfaitement nettes, et qui ne rentreraient par aucun point 

 les unes dans les autres. » {Hist. mit. Pohs., t. I, p. 5Gi.) 



Plus loin (p. 567), il dit : 



« Les Acanthoptérygiens, en réalité, ne constituent presque qu'une 

 seule et immense famille. » 



L'Ordre V a pour caractère distinctif et essentiel, avec d'au- 

 tres particularités remarquables, la structure exceptionnelle des 

 branchies que rappelle le nom de Lophobranches. L'Ordre VI 

 comprend des poissons à squelette plus simple, à mâchoire 

 formée par les inter-maxillaires seuls auxquels sont soudés la- 

 téralement les maxillaires, et à suture solide et immobile de 

 l'arcade palatine avec le crâne : ce sont les Plectognathes. 



Quant à la série des Chondroptenjgiens par laquelle il ter- 

 mine, Cuvier fait d'abord observer qu'elle 



« ne peut être considérée ni comme supérieure, ni comme infé- 

 rieure à celle des poissons ordinaires, car plusieurs de ses genres se 

 rapprochent des reptiles par la conformation de leur oreille et de leurs 

 organes génitraux, tandis que d'autres ont une telle simplicité d'orga- 

 nisation et que leur squelette est réduit à si peu de chose, que l'on 

 pourrait hésiter à en faire des animaux vertébrés. C'est donc une suite 

 en quelque sorte parallèle à la première, comme les Marsupiaux, par 

 exemple, sont parallèles aux autres mammifères onguiculés. » 



La série des Chondroptérygiens comprend deux ordres : 



Ordre L Sturioniens et Chimères ou Cliondr. à branchies li- 

 bres, munies d'un seul oritice externe très-ouvert, protégé par 

 un opercule, mais sans membrane branchiostège. 



Ordre IL Sclaciens ou Chondr. à branchies fixes, et à orifices 

 externes multiples, comprenant deux familles très-distinctes : 

 — Fam. 1. Sélaciens ou Plagiostomes, c'est-à-dire à bouche 

 transversale, à organisation très-parfaite. — Fam. 2. Cyclosto- 

 mes ou Suceurs, à bouche annulaire et dont la structure est 

 beaucoup plus simple que celle des précédents. 



Ici, dans l'établissement du dernier ordre, Cuvier, par suite 

 de l'analogie de structure du squelette, a rapproché des pois- 

 sons qui offrent cependant entre eux les plus notables diffé- 

 rences. Elles sont tellement profondes que si les Plagiostomes, 

 comme il semble convenable de le faire, sont placés à la tête 

 de la classe des poissons, les Cyclostomes, au contraire, doi- 

 vent occuper le dernier rang. L'imperfection de toute leur 

 structure, étudiée par mon père {Dissert, sur les Poiss. qui se 

 rapprochent le plus des anim. sans vertèbres, 1812), puis par 



