270 CLASSIFICATIONS DES POISSONS. 



éteintes, la généalogie d'un assez grand nombre de familles. 

 Ainsi, il a vu que celles des Lépidoïdes et des Célacanthes, par 

 exemple, dont on trouve d'abondants débris dans les couches 

 sédimentaires les plus anciennes, se sont éteintes avant les 

 formations tertiaires. Quelques poissons d'une origine tout 

 aussi reculée, les Céphalaspides et les Diptériens ont persisté 

 pendant un temps beaucoup moins long, puisqu'on ne les ren- 

 contre déjà plus dans la houille. D'autres, au contraire, contem- 

 poraines des précédentes, se sont perpétuées jusqu'à notre épo- 

 que, mais en perdant peu à peu de leur importance : telles sont 

 celles des Sauroïdes et des Cestraciontes. Par opposition, il 

 faut citer les Squales qui, fort rares dans les couches houillères 

 où ils commencent à se montrer, le deviennent de moins en 

 moins dans les terrains de formation plus récente, et habitent, 

 en très-grand nombre, nos mers actuelles. Plusieurs familles, 

 enfin, ne sont connues à l'état fossile qu'à partir de la craie ou 

 même des terrains tertiaires; ou bien elles sont exclusivement 

 propres à notre faune, comme les Gadoïdcs, les Hydrotamies 

 (poiss. à br. labyrinthiformes), les Siluroïdes et les Cyclo- 

 stomes. Voy. Agass. RecJi.jjoiss. foss., 1. 1, tableau annexé p. 170. 



Ces indications très-sommaires de l'association que le natu- 

 raliste suisse a faite, dans son plan de classification, des élé- 

 ments fournis et par la paléontologie et par la zoologie de notre 

 monde actuel, suffisent pour montrer ce qu'il y a d'ingénieux 

 et de vraiment instructif à envisager ainsi, dans la série des 

 temps écoulés depuis la cré!}tion de notre globe, la classe nom- 

 breuse des poissons. 



Etudions maintenant, en pesant leur valeur, les caractères 

 sur lesquels sont basées la distinction des poissons, et, par 

 suite, la délimitation des ordres. 



Les écailles, dont les différences fournissent ces caractères, 

 ont été l'objet d'études très-attentives de la part de M. Agassiz 

 {Ann. des se. nat., S'' série, t. XIII, p. 58, et t. XIV, p. 97), 

 qui, pour répondre à des objections de M. Mandl, insérées dans 

 le même recueil, t. XI, p. 337 et t. XIII, p. 6i2, a dû pousser 

 aussi loin que possible l'examen de cette question d'anatomie, 

 de structure. A ces travaux intéressants sont venus se joindre 

 ceux de quelques autres naturalistes , mais particulièrement 

 de M. Petcrs (Miiller's Archiv. fur anat., 1841, p. ccix) et de 

 M. W. C.AYiliiamson [Pliilosoph. Tnuisact., 18ol, p. (3o3). Par 

 Penscmble de ses recherches, le professeur de Neuchàtel a été 

 conduit à rapporter tous les poissons à quatre types principaux 



