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La dimensmi des fentes des branchies est assez variable 

 suivant les groupes. Chez les Squales, comme chez les Raies, 

 elles sont généralement courtes plutôt que longues, el Ton peut 

 citer comme étant, sous ce rapport, les deux extrêmes les plus 

 opposés, d'une part, les Carchariens, les Alopéciens, les Ces- 

 traciontes, et surtout les Scymniens où elles ont une brièveté 

 remarquable, et, d'autre part, le Rhinodonte, mais spécialement 

 le grand Squale des mers du Nord ou Sclache. Ses énormes 

 fentes sont étendues presque depuis la ligne médiane supé- 

 rieure jusqu'à l'inférieure, et de là provient le nom de Pèlerin, 

 destiné à rappeler une sorte de similitude entre ces ouvertures, 

 en partie recouvertes chacune par son bord libre, et les collets 

 superposés de certains vêtements. 



Ces fentes sont les issues par lesquelles s'échappe l'eau 

 contenue dans les cavités branchiales. 



Chaque cavité, ouverte du côté de la bouche pour la péné- 

 tration de l'eau, a trois parois : 



1" Une paroi externe. Elle est latérale chez les Pleurotrè- 

 mes, inférieure au contraire chez les Hypotrèmes, et interrom- 

 pue dans sa continuité par la fente branchiale. Elle consiste 

 en un muscle recouvert par le tégument commun, à fd)res diri- 

 gées d'avant en arrière, et dont l'extrémité antérieure, comme 

 la postérieure, se fixe à une intersection aponévrotique. Cette 

 série de muscles peut être considérée comme faisant partie du 

 plan musculaire décrit dans la l''' édit. des Leç. Anat. comp. 

 de Cuvier (t. IV, p. 382) et auquel Duvernoy, dans la 2* édit. 

 (t. VII, p. 320), adonné \e nom de muscle constricteur commun 

 (les branchies, parce qu'il enveloppe en quelque sorte tout 

 l'appareil branchial, à l'exception clu côté interne où a lieu la 

 communication avec la bouche. L'action de ce vaste muscle 

 constricteur a pour but de rétrécir les cavités respiratoires. 

 Quelques fibres se portent sur la face profonde du repli cutané 

 qui forme le bord antérieur libre de la fente, et, par conséquent, 

 au moment où l'eau est chassée par la contraction musculaire, 

 il est tiré en haut et relevé de manière à ce que le liquide 

 puisse facilement s'écouler au dehors; mais par l'action inverse 

 de fibres transversales sous-cutanées, il est, au contraire, ap- 

 pliqué sur l'ouverture, quand elle doit être close (1). 



(1) C'est ici le cas de rappeler que l'appareil contractile est com- 

 plété en dessous par les muscles qui, s'insérant à la branche transver- 

 sale de la ceinture scapulaire, vont, par leur autre extrémité, s'attacher 



