76 RECHERCHES SUR LA RESISTANCE DE L'AIR 



Pareille opinion pourtant n'est à son tour que mysticisme et obscurité au 

 dire do la doctrine que nous discutons. Une question cependant est à poser. 

 La traduction française du livre de Buchner s'est vendue, païaît-il, à plus de 

 cinquante mille exemplaires; on ne se trompera qu'en trop peu en comptant 

 un pareil nombre d'exem|)laircs pour l'ouvrage en sa langue; et ces cent 

 mille exemplaires supposent tout au moins cinq cent mille lecteurs. Les 

 lecteurs de tels livres ne sont pas, comme on dirait trivialement, les premiers 

 venus : par ce fait même (|u'ils s'intéressent à ces grands problèmes de cosmo- 

 gonie et qu'ils se croient appelés à les comprendre, ils doivent posséder au 

 moins les premiers éléments de nos sciences pbysiques et naturelles. Eh ! 

 bien, je me permets do demander si sur cet immense nombre de lecteurs, il 

 en est un seul qui comprenne clairement comment les oscillations des 

 milliards d'atomes de notre cerveau peuvent constituer un être ayant la 

 conscience de lui-même, capable d'aimer, de sentir le beau, de s'élever 

 jusqu'à l'infini, d'aller jusqu'à en faire dans le calcul infinitésimal un instru- 

 ment d'investigation des phénomènes de la nature? Que dis-je ! En est-il un 

 seul qui comprenne comment les vibrations des atomes peuvent donner lieu 

 à la formation de la moindre cellule organique? Combien y en a-i-il, sur ce 

 grand nombre, qui aient pu dire sincèrement cl sérieusement, en fermant le 

 livre : « Hier je croyais, aujourd'hui je sais ? » Ne s'aperçoivent-ils pas 

 tous qu'ils en sont encore réduits à croire l'auteur sur parole, et que pour 

 croire à ce qu'ils ont lu, il leur faut une foi tout aussi robuste que celle du 

 plus aveugle des croyants passés, présents el futurs ? 



On pourrait s'attendre à ce qu'en passant du domaine de la vie sur celui des 

 phénomènes purem(;nt physiques, notre doctrine reprenne triomphalement le 

 caractère de clarté auquel elle prétend. On tomberait ainsi |)ourtant dans une 

 erreur étrange. Mais une remanpie de haute justice est à sa place ici avant 

 tout. Dès qu'on arrive à l'interprétation du monde physique, il y a aujourd'hui 

 presque unanimité dans les opinions de tous les camps : L'atome matériel et 

 ses mouvements sont les seules existences nécessaires et réelles de ce monde. 

 Ceux-là mêmes qui croient sans sourciller aux choses les moins démontrables 

 se refusent absolument à croire à l'existence d'un élément autre que la matière; 

 pas un ne semble même se douter qu'en bannissant la Force du monde phy- 



