78 RECHERCHES SUR LA RESISTANCE DE L'AIR 



la nébuleuse cosmique du grand analyste, on a admis que la matière se 

 trouvait primilivemenl diffuse dans un espace prodigieusement plus étendu 

 que celui des nébuleuses, et que ses atomes, obéissant à la (jravilalion, 

 s'étaient peu à peu dirigés vers des centres communs. De la force vive 

 acquise par les atomes dans cette chute les uns vers les autres, et des chocs 

 réciproques se produisant une fois que la concentration est arrivée à un 

 certain terme, seraient nées la chaleur colossale et la lumière des diverses 

 nébuleuses, et par suite celles qui subsistent encore dans les soleils éparpillés 

 dans l'espace. 



Nous disons : les atomes, obéissant à la gravitation Mais puisque 



cette force n'est qu'une fiction, il fallait donc qu'il existât deux catégories 

 d'atomes bien distincts. Les uns en un état de repos relatif et se servant 

 réciproquement d'écrans; les autres animés, au contraire, d'une vitesse 

 colossale, plus de cent mille fois supérieure à celle de la lumière (Laplacele 

 démontre implicitement, en examinant si la gravitation a un mouvement de 

 propagation), sillonnant l'espace dans toutes les directions possibles et frappant 

 en tous sens les atomes en repos. Deux remarques essentielles se présentent 

 de suite à l'esprit : 1" Je dis qu'il fallait qu'il existât des atomes à l'état de 

 repos tout au moins relatif, il est facile de reconnaître en effet que si tous 

 eussent été en mouvement, et en toutes directions imaginables, leur concen- 

 tration graduée en des espaces limités et définis fût devenue absolument 

 impossible, mécaniquement parlant. 2° Je dis: se servant réciproquement 

 d'écrans. Ceci en effet est la condition sine qua non pour que les atomes 

 animés de vitesse indéfinie puissent pousser les atomes en repos relatif dans 

 une direction plutôt que dans une autre et simuler ainsi la cause de ce qui 

 nous semble être une attraction. Mais une condition de plus est nécessaire : 

 Si les atomes en repos relatif eussent été éparpillés uniformément dans 

 l'espace, ils n'eussent pu être poussés dans un sens plutôt que dans un autre 

 par les atomes moteurs, car ceux-ci les eussent frappés de la même façon en 

 tous sens. Il fallait donc qu'ils fussent groupés déjà d'une certaine façon 

 régulière. 



En résumé, et pour expliquer les phénomènes avec la matière seule, nous 

 sommes obligés d'admettre deux classes d'atomes : 



