80 RECHERCHES SUR LA RÉSISTANCE DE L'AIR 



Force gravifique étant banni de la science, cVsl aux chocs d'atomes invi- 

 sibles, c'est aux atomes moteurs que nous somuics obligés de recourir pour 

 expliquer ce phénomène en verlu duquel nous sommes si fatalement retenus 

 corporelle)}) e7il à la surface de notre terre. La sphère que je soutiens tend 

 vers le centre de la terre ; elle reçoit donc plus de chocs en dessus qu'en 

 dessous, et c'est le globe terrestre (|ui sert do bouclier contre les chocs des 

 atomes arrivant par le bas. Mais le poids d'un corps dépend exclusivement de 

 la quantité de matière que renferme son volume, et nullement de ce volume 

 ni de sa surface externe. La terre elle-même est exactement dans le même cas 

 que le poids que je soutiens. Si ma petite sphère élait de platine au lieu d'être 

 de plomb, elle pèserait à peu près le double; et de même, si la masse terrestre 

 avait une densité double de 5,5, soit H, ma petite sphère aurait aussi une 

 tendance double à tomber. Cherchons à nous rendre compte bien clairement 

 de ce mécanisme. Nous en reconnaîtrons bientôt tout aussi clairement les 

 imperfeclions. 



Concevons un seul atome matériel en repos placé à une dislance quelconque 

 de la surface terrestre. Si cet atome élait unique dans l'espace, il serait, par 

 hypothèse, continuellement frappé en toutes les directions possibles par les 

 alO)))es ))iOleurs ; également sollicité en toutes directions, il ne tendrait pas 

 plus vers un point que vers un autre; // ne pèserait pas. iMais il se trouve en 

 face de la terre : Chaque atome de ce sphéroïde est lui-même frappé en toutes 

 directions par les atomes moteurs; toutefois, chacun, sur sa face opposée à 

 notre atome unique, est protégé contre les chocs des atomes moteurs dirigés 

 exactement selon la ligne de jonction, et réciproquement, chacun d'eux protège 

 l'atome unique contre les chocs qu'il recevrait sur sa face antérieure. Il 

 résulte de là que notre atome unique toid vers chacun des atomes terrestres, 

 et que réciproquement chaque atome terrestre tend vers lui. En décomposant 

 toutes ces tendances suivant une direction uni(|ue, celle du centre de la terre 

 à notre atome unique, et en faisant la somme, nous aurons visiblement le 

 poids total de l'atome vers la terre et de la terre vers l'atome. — Avant de 

 signaler la contradiction physique étrange, insurmontable, que renferme 

 l'énoncé précédent, complétons notre interprétation. Au lieu d'un atome 

 unique placé en face de la terre, supposons un corps proprement dit, formé 



