EN FONCTION DE LA TEMPÉRATURE. 81 



lui-même de myriades d'aiomes; une sphère de ()IomI), par exemple. En 

 admellant que chaque alome de ce corps se Irouve exactement dans les 

 mêmes conditions que s'il était isolé, il est clair qu'il sera sollicité vers le 

 centre de la terre de la même manière que falome d'abord unique; el si nous 

 faisons la somme de toutes ces tendances isolées, il est évident que nous 

 trouverons le poids de la sphère de plomb vers la terre el de la terre vers 

 la sphère de plomb; il est de plus évident que ce poids sera proportionnel 

 au produit des sommes des atomes de la terre et de la sphère de plomb. 



Je viens de présenter, avec toute la clarté que j'ai pu y mettre, la seule 

 hypothèse explicative que notre doctrine puisse donner du phénomène de la 

 pesanteur, de l'attraction Newlonieiine. Nul ne pourra sans injustice me 

 reprocher de l'avoir à dessoin rendue vulnérable. J'ai pourtant dû à toute 

 force y introduire un Sr mortel. J'ai dit : « Il faut que chaque alome de la 

 terre et chaque atome de la sphère de plomb se comportent l'un vis-à-vis de 

 l'autre, comme s'ils étaient seuls. » Voyons à quelle conséquence nous mène 

 cette condition formelle. Faisons passer une ligne droite suivant une direction 

 quelcon(|ue, suivant celle des centres, par exemple, par nos deux sphères. 

 Quel(|ue hypothèse qu'on veuille faire sur le volume el sur les intervalles de 

 séparation des atomes d'un corps solide, on ne saurait admettre qu'il ne se 

 trouve dans chaque sphère fju'un atome sur la ligne droite, qu'il ne s'y eu 

 trouve pas, au contraire, un très grand nombre. Pour que chacun, dans la 

 sphère où il se trouve, puisse se comporter comme s'il étail seul, il faut donc 

 de toute nécessité qu'il n'arrête que les atomes moteurs destinés à le pousser 

 vers son opposé de l'autre sphère, et qu'il se laisse, au contraire, librement 

 traverser par ceux qui sont destinés à rendre pesants ses voisins: 



// fuHl (uhneltre, en un mot, que les atomes sont à (a fois perméables et 

 imperméables aux atomes moteurs. 



Cette condition est à la fois si évidente comme nécessité el si conlradicloire 

 comme possibilité, qu'aucun esprit sain ne pourra jamais l'admettre. Avec 

 elle pourtant tombe la seule explication possible que notre doctrine puisse 

 donner du phénomène de l'attraction de la matière parla matière, explication 

 que personne assurément n'a jamais pu se flatter de trouver claire. 



Si maintenant de ratlraclion Newlonienne nous passons à celle qu'on est 

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