82 RECHERCHES SUR L\ RÉSISTANCE DE L'AIR 



convenu d'appphM- moléculaire, à celle qui donne aux corps solides leur cohé- 

 sion, leur résistance à la rupture, leur élaslicilé, el puis si nous passons à celle 

 qui conslilue Taffînilé chimi(|ue, cl qui réunit d'une façon plus ou moins 

 définie el stable les atomes dilTérenls, nous nous heurtons contre des difli- 

 cultés tout aussi grandes, tant au point de vue purement subjectif, qu'au point 

 de vue de la réalité objective. 



Dans le phénomène de la gravitation, la tendance des corps les uns vers 

 les autres est proportionnelle aux masses ; dans le |)hénomène de la cohésion, 

 la masse n'a plus aucune part. La condition contradictoire que nous venons 

 de reconnaître dans l'explication du premier phénomène frappe au centuple 

 l'explication du second. 



Prenons comme exemple de discussion, les phénomènes que nous présente 

 une corde de piano. Celte corde, de bon acier, supporte, pour 1 millimètre 

 carré de section, une traction de plus de 4(J kilogrammes ; elle s'allonge 

 sous celte charge, mais irprend sa longueur primitive dès qu'on la rend 

 libre : elle est élasliciue; au piano, elle rend le même son pendant des mois, 

 malgré l'effort considérable auquel elle est soumise : elle ne se déforme donc 

 pas définilivemenl. De quelle façon les atomes de l'acier sont-ils retenus si 

 énergiquement dans leurs positions respectives? Des vibrations internes, 

 longitudinales ou transversales, (|u'on voudrait invoquer en ce but, bien loin 

 de relem'r les parties en regard, les disjoindraient et les disperseraient. Le 

 Mythk-Force étant banni même de l'intérieur des corps, c'est encore dans 

 les atomes moteurs invisibles, sillonnant l'espace en toutes directions possibles 

 avec des vitesses presque infinies, que nous sommes obligés de chercher notre 

 explication. Les chocs des atomes moteurs arrivant transversalement contre 

 les atomes de l'îicicr ne peuvent visiblement pas créer la résistance longitu- 

 dinale. Cette résistance, comme de raison, est absolument indépendante de 

 la longueur et rigoureusement proportionnelle à la section delà corde: ce 

 sont donclcs atomes moteurs traversant longitudinalement la masse de l'acier 

 qui peuvent seuls par leurs chocs créer la résistance à la rupture. Je n'ai pas 

 besoin de répéter les raisonnements que j'ai présentés ci-dessus pour démon- 

 trer que la condition de perméabilité et d'imperméabilité simultanées des 

 atomes est ici encore, s'il est possible, plus impérieusement nécessaire que 

 pour l'explication de l'attraction Newtonienne. Il faut en elTel que non seule- 



