EN FONCTION DE LA TEMPÉRATURE. 65 



Le caractère Iranchant el l'imporlance des équations (A) et (R) et des 

 expériences cjiii réfutent la relation physi(|ue (R) ne peuvent échapper à per- 

 sonne. Les conclusions forcées qui en découlent mettent fin une fois pour 

 toutes el définitivement à toutes les hypothèses explicatives qui prétendent 

 rendre compte des phénomènes de chaleur par les seuls mouvements des 

 atomes pondérables ; car s'il faut autre chose que ces mouvements pour 

 expliquer les phénomènes thermiques dans les gaz, il le faut aussi pour les 

 corps liquides et solides. — Mais la condamnation prononcée par ces con- 

 clusions s'étend bien plus loin. Quelques réflexions générales el d'un ordre 

 plus élevé encore, non-seulement me seront permises, mais sont indispen- 

 sables ici. 



Iléflexioiis critiques sur la doctrine moderne qui rapporte l'universalité 

 des phénomènes à des mouvements «le ralome matériel. 



C'esl le sort de certaines découvertes scientifiques, et précisément des 

 plus grandes, des plus fécondes en conséquences, de faire, à côté des vérités 

 neuves et imprévues qu'elles apportent, naître des hypothèses douteuses et 

 gratuites, qui n'ont absolument rien de commun avec elles, el qui pourtant 

 sont réputées faire corps avec elles, el sont acceptées comme vérités hors de 

 conteste. En établissant inopinément des rapports et une dépendance intime 

 entre des phénomènes qui jusque-là semblaient étrangers les uns aux autres, 

 elles réveillent et excitent une des tendances les plus élevées de l'homme, 

 celle que nous avons de remonter aux causes et de chercher à les comprendre. 

 Celle noble tendance, que quelques écoles posilivisles voudraient en vain 

 abolir, ne peut conduire qu'à des résultats utiles, lorsque, dans son exercice, 

 elle est contrôlée sans cesse par le bon sens el appuyée sur la comparaison 

 d'un nombre suffisant de faits contradictoires; mais abandonnée à elle-même, 

 ou dirigée par l'esprit de système, elle devient incontestablement une entrave 

 au progrès réel. 



Ce sort a été au plus haut degré celui de la Thermodynamique. Cette 

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