66 RECHERCHES SUR LA RESISTANCE DE L'AIR 



mafiiiifiqno doclrinc est vemie relier, sous une forme imprévue el désormais 

 indissoluble, un nonibre incalculable de pliénomènes enire lesipiels on 

 n'avail aperçu aucun point de soudure ; elle est venue grouper en un faisceau 

 toutes les manifestations possibles des forces, sous quelque forme qu'elles 

 apparaissent; nous révéler une équivalence (|ue personne n'avait soupçonnée, 

 nous montrer (ju'une force peut se substituer à une autre qui alors semble 

 s'anéantir ; elle est venue surtout nous faire juger comme fugace, comme 

 dénué d'existence réelle, ce (pie jusque-là nous avions cru inaltérable en 

 (piantité el en qualité. Fortement sollicités à chercber des explications nou- 

 velles à ce qui échappait désormais à toutes les interprétations du passé, les 

 penseurs et les non-penseurs de toutes les catégories se sont mis à l'œuvre, 

 chacun selon la mesure de ses forces. A côté d'interprétations qui, quoique 

 destinées à périr aussi, resteront cependant dans l'histoire de la science 

 comme des témoignages remar(|uables du bon sens et des efforts conscien- 

 cieux de leurs auteurs, se sont produites une foule de créations informes, où 

 l'absurde dispute le terrain à l'arbitraire, el qui ne font foi, chez leurs créa- 

 teurs, que d'une ignorance profonde des faits les plus élémentaires, et les 

 plus essentiels à la discussion. 



Une direction générale, il y a lieu d'en être frappé, prédomine dans toutes 

 les hypothèses mises au jour. Si ce n'est certes pas la plus naturelle, c'est du 

 moins la plus facile à saisir en apparence. Au point de vue philosophique et 

 métaphysique, on ramène toutes les existences possibles à l'unité, à l'existence 

 du seul atome matériel. Au point de vue de la mécanique el de la physique, 

 ce sont les mouvements de cet atome qu'on charge d'expliquer la diversité 

 des |)hénomènes, et ces explications ont conduit directement à l'abolition de 

 la FoucE, considérée comme cause de mouvement. Il ne paraît aujourd'hui 

 pour ainsi dire plus un seul traité de physique, petit ou grand, où l'on ne 

 |)résentc, comme des vérités démontrées, que la lumière, la chaleur, I elec- 



Iricilé, statique ou dynamique, le magnétisme sont dus à de simples 



mouvements de l'atome matériel. Il semble qu'il n'y ait plus en ce sens aucun 

 doute à élever. Et si des traités de physique, nous passons aux ouvrages plus 

 généraux, élémentaires ou supérieurs, où l'on s'occupe de l'ensemble des 

 phénomènes naturels, de l'origine des choses, de la vie, de la pensée, on 



