68 RECHERCHES SUR LA RÉSISTANCE DE L'AIR 



seulement autorisent, mais rendent indispensable un retour vers cette partie 

 critique. Je le ferai bref et accentué. 



Lorsqu'on voit l'assurance avec laquelle s'affirment aujourd'hui les doctrines 

 qui rapportent aux seuls mouvements de l'atome matériel l'ensemble, l'uni- 

 versalité des phénomènes, on est en droit de s'attendre à ce qu'il y ait 

 unanimité aussi sur les qualités qu'on assigne à cet être unique, fondement 

 de toute existence. Or dès le premier examen des systèmes particuliers 

 proposés, on éprouve la plus étrange déception ; on s'aperçoit que l'atome du 

 chimiste, celui du physicien, celui du métaphysicien, celui du malhéma- 



licien n'ont absolument de commun que le nom ! Résultat inévitable 



du morcellement actuel de nos sciences, chacun, dans son casier, se fabrique 

 un atome qui satisfait aux exigences des phénomènes particuliers qu'il étudie, 

 sans s'inquiéter le moins du monde des exigences propres aux phénomènes 

 du casier voisin. Le métaphysicien bannit les principes de l'attraction, de la 

 répulsion, comme des rêves : le mathématicien, qui analyse les lois de l'élas- 

 ticité, celles de la propagation delà lumière, les admet implicitement, sans 

 même les nommer (jamais on n'expliquera la propagation longitudinale des 

 vibrations transversales admises en optique, sans rendre les atomes vibrants 

 solidaires par (pielque chose d'autre que les atomes eux-mêmes). Le chimiste 

 ne peut expliquer le groupement des atomes dans ses molécules souvent si 

 compliquées, sans attribuer à ses atomes des qualités spécifiques qui les 

 distinguent : pour le physicien et le métaphysicien, partisans des doctrines 

 modernes, l'atome est, au contraire, toujours et partout le même. Que dis-je ! 

 on n'est pas plus d'accord dans une seule et même science sur les qualités de 

 l'atome. Chacun le construit à sa guise pour l'explication de tel phénomène 

 restreint dont il s'occupe en particulier. Dussé-je passer pour sévère, je ne 

 puis m'empêcher de faire une réflexion critiiiue générale, dont il me sera 

 facile de montrer la justesse. 



Dès qu'il est question d'atomes, de forces . . . . , bien des personnes, et 

 parmi elles se trouvent des esprits très puissants et élevés, semblent perdre 

 toute boussole, et sautent à pieds joints par-dessus les règles les plus élémen- 

 taires dictées par le raisonnement et par le bon sens. Il est très permis, par 

 exemple, de poser cette question : la matière est-elle divisible à l'infini ou 



