70 RECHERCHES SUR h^ RÉSISTANCE DE L'AIR 



parce qu'ils sonl sans cesse poussés les uns vers les autres par des atomes en 

 mouvement. . . etc. — Quittons le domaine des seuls |)liénomènes physiques, 

 et tenons pour tout aussi certain qu'un élément vivant, pensant, ayant la 

 conscience de son être, qu'on loge dans un cerveau humain, n'est qu'un songe 

 creux, et qu'ici encore ce sont les chocs des atomes en mouvement qui 

 expliquent ce mythe. iNous reconnaîtrons bientôt ce que valent toutes ces 

 certitudes. Mais (|uelle esl, voyons-le d'abord, la supériorité de cette doctrine, 

 préconisée aujourd'hui comme étant la seule sensée, la seule que puisse 

 admettre le [tenseur rjui prélend voir plus loin que non nez? 



C'est, dit-on, la seule claire qui ait été proposée. Voyons quelle esl cette 

 clarté. 



Entre un corps en repos relatif et un corps en mouvemeni, il existe bien 

 certainement une différence de constiiulion (je me sers avec intention d'un 

 mot aussi caractéristique) ; l'un renferme, ou du moins représente quelque 

 chose de plus que l'autre, puisque pour modifier ce quelque chose, autrement 

 éternel en existence, il faut une dépense d'action. Or, de ce quelque chose, 

 nul d'entre nous n'a la moindre notion, la moindre idée claire, rien même qui 

 de loin ressemble à une notion correcte. Est-ce dés lors faire un bénéfice en 

 clarté que d'expliquer toutes choses par un état dont on ne soupçonne ni la 

 nature ni l'origine? L'hypothèse qui h\v Ae ee\ye inconnue le Dieu créateur 

 des phénomènes, et même des existences, est-elle plus claire que n'importe 

 quelle autre (pi'on voudra y substituer? A-l-elle le droit de se dire ration- 

 nelle? 



Le mouvemeni, dit-on, ne peut jamais disparaître, il ne peut i|ue passer 

 d'un atome, ou d'une masse matérielle (peu imporie), à l'autre, iinnmtiale- 

 ment. Il y a longtemps que j'ai réfuté et réduit à l'absurde, cette assertion 

 fondamentale, et sine qua non, de la doctrine que nous discutons. J'y reviens 

 ici sous la forme la plus concise possible. — Lorsque deux billes, élastiques, 

 sphériques, de masses égales, se mouvant sur une même ligne droite avec des 

 vitesses égales, mais opposées en direction, se rencontrent, elles commencent 

 à se déformer dès qu'elles se Irouvenl en contact. De celle déformation naît 

 une tension inleriic dont l'efï'et est la diminution rapide de la vitesse des deux 

 billes, son extinction complète, puis sa reproduclion intégrale, mais en sens 



