EN FONCTION OE LA TEMPÉRATURE. 71 



opposé, dans les deux masses. Si coiirle (|iie soit la durée de loiil Tensemble 

 du phénomène, celle durée esl finie el même mesurable. C'est un des plus 

 grands piogiès de la mécanique moderne, on ne saurait assez le signaler, 

 d'avoir élabli que la noiion de tem()s ne peut être disjointe de toute expli- 

 cation du choc des corps. Pendant un instant infiniment petit, nos deux 

 billes sont en repos et ce n'est que graduellement el non inslanlanément (pie 

 la vitesse se rétablit: elles renferment donc quelque chose qui est capable 

 de créer le mouvement détruit. La doctrine matérialiste répond ici avec 

 aplomb que la vitesse n'est éteinte qu'en apparence dans nos billes; qu'il y 

 a eu simplement substitution d'un mouvement vibratoire à un mouvement 

 de translation. Bien que personne ne puisse nous apprendre comment un 

 mouvement de vibration interne peut donner au corps leur cohésion, leur 

 élasticité, leur tendance énergique à revenir à une même forme, acceptons 

 pourtant cette assertion toute gratuite. Ce qui est évident, c'est que ce qui a 

 lieu pour deux billes élasli(|ues, formées d'un nombre considérable, mais fini, 

 d'atomes, a nécessairement lieu pour l'atome lui-même, à une seule différence 

 capitale près: c'est que nous ne pouvons plus, sans tourner au risible, 

 attribuer à un mouvement interne de l'atome lui-même la conservation 

 intégrale du mouvement après le choc de deux atomes supposés doués de 

 masses el de vitesses égales. Si l'atome a une existence réelle, il a un volume 

 fini, quelque petit qu'il puisse être d'ailleurs; et puisque ses mouvements, 

 éternels en existence comme lui-même, ne peuvent être que déplacés, il faut 

 qu'il soit, comme nos deux billes, parfaitenuMil f7as//V/?(f, afin que les vitesses 

 annulées au moment de la rencontre de deux atomes doués de vitesses 

 égales et opposées en direction puissent être rétablies intégralement. Une 

 durée finie et une déformation temporaire sont aussi nécessaires dans le 

 choc de deux atomes que dans celui de deux billes. Soutenir le contraire 

 soutenir que deux atomes, supposés immuables en foi-nie et en volume, 

 puissent, 5a/(.v pi rie de force vive, échanger intégralement leurs vitesses 

 pendant le choc, c'est ;^ri?iier sur l'inconnu, c'est passer du domaine de la 

 mécanique laiiunnelle sur celui de l'arbitiaire et des rêves. Il faut, disons- 

 nous, cpio l'atome, puur (pie ses seuls mouvements puissent tout expliquer, 

 soit parfailenient élastique ; il faut qu'il renferme quelque chose qui soit 



