72 RECHERCHES SUR LA RÉSISTAINCE DE L'AIR 



capable, en lui rendant sa forme, decrm- le mouvement déiriiil (mouvement 

 de translation, ou de vibration, ou de rotation, peu importe maintenant), de 

 créer le mouvemenl devenu zéro pendant un temps infiniment petit. 



El maintenant: 



Ce quelque chose, (|uVn toute hypotbcse, nous devons appeler désormais 

 Force, esl-il plus facile à comprendre, (piant à sa nature, dans l'atome que 

 dans Pespace qui entoure l'atome, fût-ce à Tinlini ? 



Chacun ici répondra dans un sens ou dans l'autre selon l'éducation de 

 son esprit, selon sa manière habituelle de penser, selon les sjstèmes aux(|uels 

 il se sera acclimaté à son insu même; mais indépendamment de ce (pii nous 

 semble facile ou difficile à comprendre une question préalable se pose, et 

 impérieuse: L'atome, s'il existe, est-il effectivement élastique? 



Un des faits premiers que je crois avoir le mieux démontré dans plusieurs 

 de mes travaux de thermodynami(|ue, c'est que le volume apparent des 

 corps est constitué par deux parties absolument distinctes: un volume 

 immuable en grandeur, qui appartient à la partie matérielle du corps; un 

 volume variable, qui n'a rien de commun avec cette partie. Je puis me 

 permettre de renvoyer, sur ce sujet, à mes travaux ; il serait trop long, et 

 je pense d'ailleurs, fort inutile, de donner même seulement le résumé des 

 démonstrations expérimentales et analytiques auxquelles je suis arrivé. 



Nous pourrions clore dès à présent la discussion et dire que la doctrine 

 discutée repose sur une erreur fondamentale de fait ; mais cette doctrine a 

 pris des racines profondes, elle a séduit tant d'esprits, que nous devons 

 continuer notre examen sous d'autres faces. 



Cette doctrine,' entendons-nous dire de tous côtés, rend admirablement 

 compte des faits nouveaux concernant l'équivalence des phénomènes dyna- 

 miques, la transmuluOililé des Forces, la conservation de l'énergie, de la 



force vive 11 est en vérité difficile de garder son sérieux devant une 



semblable assertion ; elle ressemble par trop aux naïvetés attribuées à 

 M. de La Palisse. En expliquant tni phénomène par les mouvements d'un 

 atome doué de masse et d'élasticité parfaite, on introduit implicitement dans 

 les raisonnements, comme dans les équations algébri(iues qu'on peut édifier 

 sur eux, le principe delà conservation de la force vive, du travail mécanique. 



