EN FONCTION DE LA TEMPÉRATURE. So 



bien dans le vide le plus parfait que nous puissions produire. C'est donc 

 encore à des atomes invisibles éparpillés dans l'espace, el à leurs mouve- 

 ments que nous sommes obligés de recourir pour expliquer les phénomènes, 

 dans la doctrine de l'unité de matière. Mais comment ces atomes, en apparence 

 du moins, inaclifs tant qu'un corps n'est pas éleclrisé, tant (ju'un courant ne 

 traverse pas noire conducteur, se mellenl-ils tout d'un coup en mouvement 

 jusqu'à l'infini, dés que le phénomène électrique, slati(|ue ou dynamique, est 

 établi? El quelle est la nature de ce mouvement, qui simule rattraction et la 

 répulsion ? Quelle est la différence d'espèces de mouvements surtout, quand 

 on passe de l'état statique à l'étal dynamique? Une sphère électrisée n'a 

 nulle action sur un courant électrique ou sur le pôle d'un aimant. Il faut donc 

 admettre autant d'es|)èces de mouvements (lu'il y a d'espèces de phénomènes 

 électriques. Bien des explications, certes, ont été proposées, et l'on n'aurait 

 que l'embarras du choix. Je ne serai toutefois ni injuste ni sévère, en disant 

 qu'elles revêtent toutes un tel caractère d'arbitraire et de haute fantaisie, 

 qu'elles sont si forl en contradiction les unes avec les autres, qu'elles s'excluent 

 récipro(iuemenl à ce point que ce serait en vérité peine perdue de s'y arrêter 

 un seul instant: pas une d'entre elles ne revêt seulement une apparence de 

 forme scientifique et rationnelle. 



Une impression pénible saisit parfois le penseur le plus ferme, le plus 

 calme, tandis (|u'il approfondit celte doctrine qui prétend ra|)porter l'uni- 

 versalité des phénomènes à l'atome matériel et à ses mouvements. A force 

 d'entendre afïirmer avec aplomb les hypothèses les plus impossibles, les 

 interprétations les plus opposées aux faits, même sur le terrain de la physique 

 pure, on se laisse entraîner par la fiction, on est tenté de la lenir pour vraie. 

 Mais le bon sens reprenant ])ientôt ses droits, on en arrive à douter soi-même 

 de ce que l'on tenait pour le mieux démontré ; on craint pour la stabilité 

 des choses ; on se sent presque en péril au milieu d'un univers bâti d'une 

 façon aussi arbitraire et systémati(|ue. Les étranges récils que nous fait 

 Gulliver au sujet des in(|uiétudes qui tourmentaient les habitants de l'Ile de 

 Lapula, cessent de sembler si risibles : on est soi-même lenlé, le soir, de 

 jeter un coup d'oeil sur la voûte éloilée pour voir si tout y est en ordre, et 

 le malin, de demander à son voisin si le soleil s'est levé à l'heure voulue ! 



Une question se présente spontanément à notre esprit. Comment une 



