88 RECHERCHES SUR LA RÉSISTANCE DE L'AIR 



lions de philosophie naturelle. Elle repose sur la tendance que nous avons 

 à généraliser outre mesure, et à tenir pour vrai et pour démontré dans tous 

 les cas imaginal)les, ce qui ne l'est pas même encore en tel cas particulier. 



Parmi les interprétations proposées pour rendre compte de l'universalité 

 des phénomènes à Taide des seids mouvements des atomes matériels, deux, 

 uniquement, répondent sous une certaine face aux faits et permettent d'en 

 rendre compte. Ce sont : 1° Celle qui explique la constitution des gaz parfaits 

 par des mouvements de translation des atomes supposés élastiques ; 2" celle 

 qui expli(iue les phénomènes de lumière par des vibrations d'un milieu 

 matériel partout répandu. 



Ces deux interprétations commandent dès l'abord deux restrictions capi- 

 tales, qui en changent d"un coup la nature. 



En ce qui touche à la première, je dis : la conslilulion des gaz parfaits. Il 

 ne s'agit plus en effet, comme on voit, de la théorie rationnelle de IM. Clausius, 

 qui, non-seulement dans les solides et les liquides, mais encore dans les vapeurs 

 el les gaz eux-mêmes, admet l'attraction moléculaire et l'attraction chimi(|ue, 

 |)hénomènes que personne n'a expliqués el n'expliquera jamais par des mou- 

 vements d'atomes. Ai-je besoin de faire remarquer en passant, mais sous 

 forme expresse, qu'en général les idées émises par cet éminenl analyste se 

 trouvent complètement hors de cause dans toute celle discussion? Rien dans 

 les écrits de M. Clausius, rien absolument n'autorise personne à le ranger 

 parmi les partisans de la doctrine que je discute dans ces pages. 



En ce (pii concerne l'inlerprétalion des phénomènes lumineux, elle 

 suppose implicitement Vélaslicilé du milieu qu'on fait vibrer tuminiqucinent; 

 et c'est, soit dit en passant, ce que tous les maihémaliciens (|ui se sont 

 occupés de haute ojjtique ont admis sans même le mentionner. Mais qu'est-ce 

 qu'un milieu élastique? Ce n'est nullement un espace rempli seulement 

 d'atomes élastiques, séparés par des intervalles vides. Avec un tel milieu 

 jamais on n'expli(iiiera la propagation longitudinale des vibrations transver- 

 sales admises de fondation en opli(|ue malhémnlicpie. C'est un milieu où les 

 atomes, sans se toucher, sans se heurler, sont solidaires les uns des autres, 

 jusque dans les subdivisions infinitésimales de l'espace, de telle sorte que 

 quand l'un change de position, les autres successivement sortent aussi de 

 leur position d'écpiilibre. Jamais, aucun esprit sérieux n'essaiera même 



