EN FONCTION DE LA TEMPÉRATURE. 89 



d'expliquer les phénomènes de i'opliqne sans recourir immédialemenl à la 

 notion d'une Force, rendant ainsi les particules solidaires les unes des autres. 

 L'une de ces inlerprélalions, nous le voyons, ne rend compte absolument 

 que de la coiistilulion des gaz, et ne s'applique nullement à l'ensemble des 

 phénomènes thermiques. L'autre renferme en elle-même une réfutation de 

 la doctrine des mouvements matériels considérés comme causalité générale. 

 C'est pourtant visiblement de ces deux interprétations, tenues pour vraies, 

 qu'on est parli pour dire que toutes les autres manifestations dites impondé- 

 rables s'expliquent de la même manière, que dis-je, pour aller jusqu'à 

 avancer que l'allraclion gravifique elle-même relève de mouvements de 

 l'atome ! On s'est dit : « La chaleur est maintenant parfaitement expliquée 

 )) par des mouvements de l'atome, la lumière l'est aussi » . Et sans s'apercevoir 

 que ces deux explications exigent déjà, pour rester logiques, l'invocation 

 de (|uel(|ue chose d'autre que l'atome matériel, sans remarquer que jamais 

 personne n'a proposé, quant à la nature des attractions et répulsions, magné- 

 tiques, électriques, gravifique, une explication qui ait le sens commun, on a 

 néanmoins conclu, et ajouté : « Donc tous les autres phénomènes, impon- 

 » dérables ou dynamiques, ne relèvent eux-mêmes que de mouvements 

 » de l'atome. » Il me semble impossible de trouver un exemple plus 

 frappant des excès où conduit l'esprit outré de généralisation, joint à l'esprit 

 de système. 



Les conséquences d'une telle manière de généraliser sont de nature à 

 frapper l'esprit le moins attentif. On édifie toute une doctrine de philosophie 

 naturelle sur l'interprétation, tenue pour correcte, d'une seule classe de phé- 

 nomènes. Cette interprétation vient-elle à être réfutée, toute la doctrine croule 

 d'une pièce, sans qu'il soit nécessaire de s'en prendre à ses diverses parties 

 isolément. C'est ce qui a lieu de la façon la plus frappante au cas particulier 

 où nous nous trouvons. L'explication donnée de la constitution des gaz à l'aide 

 des mouvements des atomes tombe devant mes récentes recherches analy- 

 tiques et expérimentales développés dans le présent mémoire. Avec elle 

 s'écroule définitivement, et une fois pour toutes, une doctrine complète dont 

 les prétentions ambitieuses sont même imparfaitement résumées sous le titre 

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