EN FONCTIOIN DE LA TEMPÉRATURE. SI 



» n'obéir qu'à leur pesanteur vers la terre, il est évident que leur vitesse est 

 » directement liée à la hauteur absolue de Tatmosphère au-dessus du lieu 

 » où Ton observe, et qu'elle est précisément égale à celle que prendrait un 

 » corps tombant librement dans le vide de celte hauteur. 



» Il est clair, en effet, qu'une molécule qui vient de frapper, par exemple, 

 » un plan horizontal solide, remonte jusqu'à ce que sa vitesse soit détruite 

 » par l'aclion de la pesanteur, puis recommence à tomber, et ainsi de suite. 

 '> Il n'y a rien de changé si, au lieu d'une molécule, il en existe un très grand 

 » nombre, qui se heurtent réciproquement dans leur trajet recliligne. 



» Il est facile de prouver qu'en raison de Yékistkité des molécules, toutes 

 » celles d'une même couche horizontale ont la même vitesse, et que celle-ci 

 » est due à la hauteur de chute ci-dessus. Cette hauteur elle-même ne dépend 

 » que de la température (de la vitesse d'oscillation) des molécules de la sur- 

 » face terrestre : car la vitesse maxima que garde une molécule, après avoir 

 » frappé la surface, dépend du rapport de la vitesse, avant le choc, avec la 

 » vitesse propre aux molécules de la surface. 



» Tout l'ensemble des phénomènes que je viens de décrire est aisé à tra- 

 » duire mathématiquement jusque dans les plus minimes détails. Mais cette 

 » traduction est inutile pour l'objet qui nous occupe. 



» Telle est l'hypothèse proposée par M. Clausius pour l'interprétation des 

 » phénomènes de la chaleur. Si j'ai su l'énoncer clairement, le lecteur aura 

 » été frappé sans doute de son étonnante simplicité et de son caractère 

 » rationnel. Qu'elle rende compte, dans les derniers détails, des phénomènes 

 » soumis aujourd'hui si victorieusement à l'analyse par la théorie mécanique 

 » de la chaleur, cela ne peut manquer d'avoir lieu, par ce fait même qu'elle 

 » convertit la physique de la chaleur en une simple branche de la mécanique. 

 » Mais ce n'est pas là son seul côté séduisant. 



» On voit effectivement, en outre, avec quelle facilité elle rend compte 

 » d'une foule de circonstances spéciales qu'on a regardées comme des faits 

 » purs et simples, non susceptibles d'explication. Tels sont, par exemple, tous 

 » les faits concernant la capacité calorifique, le coefficient de dilatation des 

 » corps en générai, la tendance des gaz en particulier à se mêler intime- 



