8 SUR LES FIGURES D'EQUILIBRE 



là que naissent les phénomènes : dans un tube capillaire, par exemple, 

 lorsque le liquide es) soulevé et présente ainsi une surface concave, les trac- 

 lions normales dues à la tension soutiennent le poids de la colonne, et lorsque 

 le liquide est déprimé, sa surface étant alors convexe, les pressions nor- 

 males produites par la tension font équilibre à la pression hydrostatique du 

 liquide environnant, qui tend à faire monter la colonne. 



Quant à la légitimité du principe de la tension , Young s'appuie simple- 

 ment sur ce (pie les phénomènes capillaires, pouvant être rapportés aux 

 attractions mutuelles des seules particules superficielles, les surfaces liquides 

 « doivent être composées de courbes de la nature de la chaînette, lesquelles 

 sont supposées être le résultat d'une tension uniforme dans une surface qui 

 résiste à la pression d'un fluide. » Enfin il essaie de faire voir qu'on peut 

 trouver une cause de pressions et tractions normales dans le seul jeu des 

 attractions et répulsions des molécules, et il laisse ainsi dans le doute si la 

 tension existe en réalité, ou si, par l'effet de ces actions normales, les choses 

 se passent comme sous l'influence d'une tension. 



§ 5. — Le docteur Hough ', dont j'ai déjà mentionné (5 me série, § 25) 

 les recherches, publiées en 1830, paraît être arrivé, de son côté, sans con- 

 naître les travaux de Segner et de Young. à l'idée d'une force contractile ou 

 tension existant à la surface des liquides et faisant constamment effort pour 

 amoindrir cette surface; il semble y avoir été conduit simplement par la con- 

 sidération de la forme sphérique des gouttes liquides et des bulles de savon. 

 H donne comme exemple des effets de cette tension l'élasticité des globules 

 de mercure, lesquels, lorsqu'on augmente leur surface en les comprimant 

 et qu'on les abandonne ensuite à eux-mêmes, reprennent la forme sphé- 

 rique. 



Pour expliquer la tension, Hough fait remarquer que les molécules de la 

 surface ne sont pas en présence de molécules extérieures de même espèce 

 qui puissent contrebalancer leurs attractions mutuelles, tandis qu*à l'intérieur 

 du liquide chaque molécule étant complètement entourée de molécules simi- 



• Inquiries into the principles ofliquid attraction (Journ. de Silliman, I" série, vol. XVII, 

 p. 86). 



