6 SLR LES FIGURES D'EQUILIBRE 



un élément dont l'influence sur le facile développement et sur la persistance 

 des lames doit paraître évidente; je veux parler de la tension. Afin de mettre 

 dans tout son jour celte curieuse propriété des surfaces liquides, je vais en 

 tracer l'historique. 



L'idée d'une tension dans la couche superficielle des liquides a été émise 

 pour la première fois, en 1751, par Segner, qui remploie surtout à la déter- 

 mination delà figure des gouttes. Dans un mémoire 1 fort remarquable pour 

 l'époque où il a été écrit, Segner considérant une goutte liquide posée sur 

 une surface solide qu'elle ne mouille pas, discute les actions mutuelles des 

 molécules qui la composent , et arrive à des résultats dont la vérité est aujour- 

 d'hui démontrée! : il trouve que les actions d'où dépend la ligure de la goutte 

 résident dans une couche superficielle dont l'épaisseur est égale au rayon de 

 l'attraction moléculaire, et (pic ces mêmes actions produisent des pressions 

 normales dont l'intensité est d'autant plus grande qu'elles émanent de por- 

 tions plus courbes de la surface; enfin il conclut à l'existence, dans la couche 

 dont il s'agit, d'une tension ayant partout la même intensité, tension qu'il 

 fait dériver des attractions des molécules suivant le sens tangentiel, el de la 

 courbure. Mais cette discussion, toute de raisonnement, est longue, embar- 

 rassée, peu intelligible, selon moi, en plusieurs points, et je doute qu'elle 

 ait pu convaincre personne de la réalité de la tension; elle renferme, en 

 outre, des erreurs qui tiennent à l'insuffisance des notions qu'on possédait 



alors; aussi Young dit-il à ce sujet : « Segner a montré de quelle manière 



le principe peut être déduit de la doctrine de l'attraction; mais sa démon- 

 stration est compliquée el n'est pas parfaitement satisfaisante. » 



Quoi qu'il en soit, Segner, appliquant ensuite à ses déductions une 

 méthode ingénieuse de calcul cl d'expérience, parvient à cet autre résultat, 

 (pie, dans des gouttes formées du même liquide, mais ayant des figures el 

 des dimensions différentes, la tension a la même valeur, ce qui revient à 

 dire qu'elle est indépendante des courbures; ce principe est également 

 reconnu vrai aujourd'hui. 



Enfin, Segner va jusqu'à chercher le rapport entre la tension du mercure 



1 De figufis superpeierum flvidarum (Commentai). Gôtting., vol. I. l/.'il). 



