SLR LES SQUALODOINS. 13 



Comme nous l'avons dit dans notre mémoire, en Europe comme en Amé- 

 rique ces mammifères ont été pris d'abord pour des poissons ou des reptiles, 

 et ce n'est qu'après une étude prolongée des dents, dans les diverses classes 

 de vertébrés, que l'illustre directeur du British Muséum, M. R. Owen, a 

 reconnu la véritable nature du zeuglodon. 



On comprend, du reste, que les naturalistes ont pu hésiter: où trouver 

 ailleurs, à côté d'une dentition si riche et si puissante, une longueur de 

 maxillaires aussi grande, un rostre aussi effilé? Comment concilier ensemble 

 la force des muscles qui doivent mouvoir ces mâchoires et la faiblesse des 

 os qui leur fournissent des attaches? Et non-seulement dans tous les cétacés 

 ces os sont minces et délicats, mais il n'y a presque pas d'apophyse pour 

 amarrer les fibres musculaires. 



Le squalodon de Graleloup est une de ces formes bizarres qui rappellent 

 les plus terribles carnassiers perdus de la classe des vertébrés, même parmi 

 les reptiles et les poissons. 



Les orques, qui sont véritablement les tigres de la mer et qui, malgré leur 

 exiguité, attaquent les plus fortes baleines, ont comparativement un râtelier 

 plus faible et des dents moins propres à ce régime. 



Aussi y a-t-il des naturalistes qui ne croient guère à l'existence d'un mam- 

 mifère si peu en harmonie avec les principes de subordination qui règlent 

 les conditions d'existence de ces animaux. 



Quant aux affinités que l'on a cru remarquer entre les Inia et lessqualo- 

 dons, nous ne voyons pas qu'il y ait autre chose que la longueur de la sym- 

 physe pour justifier ce rapprochement. Les squalodons forment, jusqu'à 

 présent, avec les zeuglodons un groupe isolé parallèle à celui des cétacés. 



Quant à l'espèce, il y a peut-être des matériaux pour l'établissement de 

 plus d'une espèce dans le crag d'Anvers; mais comme les différences por- 

 tent en grande partie sur la (aille, nous ne voyons, jusqu'à présent, aucun 

 motif vraiment scientifique pour ne pas les réunir sous une seule dénomi- 

 nation. 



