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de Zélande, entourée par l'océan Glacial, né, s'il est pernais 

 de le dire, dans la patrie des imbéciles et la région des 

 portefaix, oh seule l'ignorance est regardée comme la plus 

 haute vertu, j'aie obtenu de la bénignité divine de recevoir 

 des étrangers et des Italiens plus que mes concitoyens 

 n'ont pu m'enlever et me voler. » 



En 1617, Beeckman venait de soutenir des thèses de 

 médecine en vue de pouvoir exercer l'art salutaire dans sa 

 ville natale. Ces thèses semblent avoir été imprimées; les 

 bibliographes, il est vrai, n'en font pas mention, mais 

 Descartes insinue la chose dans deux de ses lettres (1). Le 

 praticien quittait assez souvent Middclbourg, pour venir à 

 la cour de Maurice de Nassau, et faire visite à Jacques 

 Aleaume, mathématicien en litre du prince Maurice. 



Or, il advint un jour qu'un inconnu fit afficher par les 

 rues un problème, en mettant les savants au défi d'en 

 trouver la solution. Descaries vil un allroupemenl devant 

 une de ces affiches. Comme l'énoncé était rédigé en néer- 

 landais, et que notre jeune volontaire, fraîchement arrivé 

 de France, ne connaissait pas encore celte langue — plus 

 tard il la connut assez pour l'écrire sans trop d'incorrec- 

 tion (2) — il pria un passant delui traduire l'énoncé en fran- 

 çais ou en latin. Le passant était précisément Isaac Beeck- 

 man : il traduisit en latin le problème, et Descartes lui en 

 apporta le lendemain la solution. Tel fut le début de 

 l'amitié entre ces deux personnages. Elle ne fit que s'ac- 



(t) ÉD. Cousin, t. VI, p. 95; p. il 8. 



(2) Voir notre opuscule Le flamand cl Descarlos. Saint-TronJ, 

 Lccnen, 1889. 



