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croître pendant le reste du temps que Descartes passa en 

 Hollande, avant de quitter ce pays pour l'Allemagne. 



Isaac Beeckman posait an jeune militaire toutes sortes 

 de questions physiques et mathématiques, auxquelles 

 Descartes répondait avec l;i plus grande complaisance. 

 Amateur de musique, le médecin hollanflais s'enhardit à 

 lui demander un jour une sorte de traité philosophique 

 sur la matière. Descartes condescendit à la prière de son 

 ami, et lui envoya, le 31 décembre 1618, en façon 

 d'élrennes, le Compendiitm nmsicae, manuscrit, publié 

 depuis (1650). En le terminant, il s'exprimait comme il 

 suit : « J'aperçois terre enfin, et je me hâte pour gagner 

 le rivage; j'avoue que j'ai omis ici plusieurs choses par 

 le désir que j'ai eu d'être court; que le défaut de mémoire 

 m'en a fait omettre aussi plusieurs, mais que j'en ai omis 

 bien davantage par ignorance. Je veux bien néanmoins 

 que cet avorton de mon esprit, semblable, pour le peu de 

 politesse qu'il a, au petit ourson qui ne fait que de naître, 

 vous aille trouver pour être un souvenir de notre fami- 

 liarité et un gage certain de TafTection particulière que j'ai 

 pour vous; mais à condition, s'il vous plaît, que, l'ayant 

 enseveli parmi vos pancartes dans un coin de votre cabinet, 

 il ne souffre jamais le jugement d'autres que de vous : car 

 il serait à craindre que ces personnes n'eussent pas, 

 comme vous, assez de bienveillance pour moi, que de 

 vouloir bien détourner les yeux de ses parties défectueuses 

 pour les porter sur les pièces plus achevées, et oii je pense, 

 sans flatterie, avoir fait revivre quelques linéaments de 

 mon esprit; et elles ne sauraient pas que cet ouvrage a été 

 composé à la hâte pour plaire à vous seul, y ayant travaillé 

 dans un temps où je ne pensais à rien moins qu'à écrire 

 de celte matière, et où je menais une vie fainéante et peu 



