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avait vu Descaries en celle ville, M. Macquels, chapelain 

 du conseil souverain tl'Arlois, résidant à Arras, vers 1691, 

 époque à laquelle Baillel écrivait. 



Mais le biographe n'a pas su à quel moment au juste 

 ce voyage avait eu lieu, il a bien conclu qu'il fallait le pla- 

 cer vers 1637, parce que Macquels, dans sa communication, 

 disait qu'il avait vu Descartes à Paris environ sept ans 

 après, et que les détails donnés par lui sur le séjour du 

 philosophe dans la capitale ne pouvaient être rapportés 

 qu'à l'an 1644. 



L'abbé Baillet conjecture cependant que Descartes fît 

 celle course aux Pays-Bas au mois de septembre. 



Sa preuve à l'appui est pour le moins très singulière : 

 ■ Nous ne pouvons mieux délasser M. Descartes, écrit-il, 

 des embarras que lui avaient causés l'impression et la dis- 

 tribution de son livre [le Discours sur la Méthode et les 

 Essais)', qu'en lui faisant faire une promenade au siège 

 de Bréda... se voyant sur les frontières des Pays-Bas 

 catholiques, il peut avoir eu la jpensée de passer en Flan- 

 dre, avant que de se renfermer dans le poêle... » 



Cette preuve n'en est évidemment pas une. Et si l'on 

 admet que la lettre Clerselier, III, 26, qui pour Cousin est 

 d'août 1637, et, d'après nous, de septembre 1637, est 

 adressée au P. Fournet, à Douai, la question est tranchée 

 contre Baillet. Et, en tout cas, il est bien plus naturel 

 d'identiller le voyage en Flandre de 1657 avec celui de fin 

 avril-14 juin, lequel est absolument certain par la lettre 

 de Descartes à Colvius, bien que cette lettre soit muette 

 sur l'itinéraire du philosophe. 



D'ailleurs, les relations épistolaires que Descaries a eues 

 avec le P. Fournet ef avec les Jésuites de Lille durant le 

 second semestre de 1637, fournissent un fort indice con- 

 cernant l'époque de son voyage dans notre pays. 



