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A pari ces deux faits, nous ne sachions pas que les deux 

 anciens amis aienl encore eu des rapports. 



Le 11 novembre 1636, le recleur de Dordrechl eut 

 cependant l'honneur d'élre nommé membre de la Commis- 

 sion chargée d'examiner le projet de Galilée pour la déter- 

 mination des longitudes, à l'aide de l'observation des 

 satellites de Jupiter. A cette époque, en dehors de l'obser- 

 vation des éclipses de lune, on ne possédait aucun moyen 

 pour reconnaître la longitude de points un peu éloignés 

 les uns des autres. De là, la navigation était très difficile 

 et périlleuse, puisqu'on ne pouvait être fixé sur l'endroit 

 précis de l'Océan où l'on se trouvait. Les Hollandais, 

 peuple maritime par excellence, se préoccupaient beaucoup 

 de la question. Beeckman, dans la centurie publiée de ses 

 Méditations mathématico - physiques , revient à trois 

 reprises sur ce sujet. La première fois (p. 1 1 ), reprenant la 

 méthode proposée par l'illustre professeur de Louvain, 

 Gemma Frisius (mort en 1555), il préconise l'(împloi d'une 

 horloge. La difficulté était d'en trouver une qui marchât 

 assez régulièrement pour être utilisée. Beeckman ne veut 

 plus de l'horloge à sable, mais croit réussir avec celle < à 

 mercure sublimé et purilié par le procédé de Tycho- 

 Brahé, > cet astronome ayant obtenu par là, dit-il, un 

 mouvement parfaitement régulier. La seconde fois, il 

 reprend une autre idée, émise, croyons-nous, en 1581, par 

 un de nos compatriotes, l'Anversois Michel Cognet, et pro- 

 pose l'observation de la lune, en tenant compte de ce 

 qu'elle rétrograde chaque jour de 15' vers l'orienl. II 

 avoue que l'observation très exacte de sa position sera 

 malaisée, mais il espère que le télescope pourra la faci- 

 liter. 



Quand il aborde pour la troisième fois le sujet (p. 29)» 



