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 lui répond Descaries, qu'Arislole a soutenu déjà la pre- 

 mière proposition : sans doute qu'Arislote est un voleur? 

 appelez-le en jugement, afin qu'il vous restitue votre pen- 

 sée(l). j> Quant à la propriété de l'hyperbole, il est vrai que 

 Descartes, un certain jour qu'il n'en retrouvait pas la 

 démonstration, l'avait reçue de Beeckman : « Mais, dit 

 Descartes, je vous en avais donné tous les principes d'où 

 elle se déduit très aisément. Si un de vos élèves avait 

 remis sur pied les vers d'une épigramnie latine donl vous 

 lui auriez fourni tous les mots, serait-il pour cela l'auteur 

 de ces vers? Eh bien ! sachez qu'il n'y a point de meilleur 

 remède pour purger la bile dont vous êtes plein, que de 

 considérer avec quelle justesse cet exemple vous convient.» 

 Sur la fin de la lettre, le philosophe se radoucit et promet 

 de ne jamais publier son réquisitoire, si le pauvre Beeck- 

 man veut bien s'amender. 



« J'aime beaucoup mieux, conclut-il, que vous vous 



(1) Descartes voulant expliquer, dans son Compendium musicac, 

 pourquoi un accord est plus parfait qu'un autre, entre autres raisons, 

 s'était prévalu, à titre d'hypothèse, de la loi de Mersenne, telle que 

 la formulait Beeckman déjà en 1618. Celui-ci se plaignait que 

 Descartes ne l'eût pas nomme. Le philosophe français concède le fait, 

 et répond qu'à cet endroit il ne s'est pas attribué cette théorie, et 

 qu'il n'avait pas eu à en faire honneur à Beeckman, puisqu'il n'y 

 voyait qu'une hypothèse et qu'au surplus elle se trouvait dans Aris- 

 tole. Bornons-nous à remarquer que, pour le dernier point. Descartes 

 n'est pas tout à fait dans le vrai. Beeckman lui a réellement appris 

 que le nombre des vibrations croit avec l'acuité des sons et est 

 exactement en raison inverse de la longueur des cordes. Aristote n'a 

 connu que vaguement la première relation : Tô (Jisv d^ù xtve'î ttjv 

 aïaOTiatv £v dXt'ytjj )( pdvtjj iiz\ ttoXu • xo oè /3apù, èv TioXXqi etc 'o'Xi'yov, 

 X. T. X. De anima, lib. Il, cap. 8, n" 10. 



