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 P. Mersenne, de l'ordre des Minimes (celui-là même que 

 Voltaire, qui, pour faire de l'esprit, ne craignait pas 

 d'accrocher la vérité, appelle le minime et très minime 

 Mersenne), fut frappé de l'analogie entre les idées de 

 Beeckman et celles de Descartes. Pour en avoir le cœur 

 net, il écrivit incontinent une longue lettre au recteur de 

 Dordrecht, accompagnée d'un billet de Gassendi, en date 

 du 14 septembre 1629 (1). La réponse ne se fit pas 

 attendre. Le Hollandais maintint que ses idées étaient 

 bien à lui, et que, si Descartes les avait, c'était que lui, 

 Beeckman, les lui avait enseignées. 



Trop grande était l'affection que Mersenne avait vouée 

 à son compatriote, pour ne pas le mettre au courant. 

 Voici la réponse de Descartes (2); elle est datée d'Amster- 

 dam, le 8 octobre 1629 : « Vous m'avez obligé de m'averlir 

 de l'impertinence de mon ami ; l'honneur que vous lui avez 

 fait de lui écrire lui a sans doute donné tant de vanité 

 qu'il s'est ébloui, et il a cru que vous auriez meilleure 

 opinion de lui s'il vous écrivait qu'il a été mon maître il y 



(1) On trouve le billet de Gassendi au tome VI de ses Opéra, 

 Lugdiui, d658, p. 26. Une faute de transcription (j//t pour illic) a 

 induit Baillet et tous les biographes de Descartes à croire que 

 Mersenne avait fait en Hollande la connaissance personnelle de 

 Beeckman dès le mois de septembre 1629. Or, il est absolument 

 certain que Mersenne n'est allé en Hollande que durant l'été de 1G30 

 (la preuve en serait aisée). Faute de l'avoir su, l'abbé Baillcl a mis 

 beaucoup de confusion dans le récit de la controverse entre Beeck- 

 man et son héros. A la rigueur, Mersenne a pu connaître Beeckman 

 avant le retour de Gassendi par une lettre de celui-ci semblable à celle 

 que le docte abbé écrivait le 21 juillet à Peircsc. 



(2) Édition Cousin, t. VI, p. 55. 



