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La robustesse native de son tempérament le porta 

 vers la nature elle-même, et son exubérante curiosité 

 l'attira vers les pays étrangers dont le souvenir ensoleillé, 

 depuis les jours exaltés des croisades, rêvait dans les 

 imaginations flamandes. 



Jean Portaels fit de nombreux voyages en Orient, et sa 

 puissance de travail s'y donnant un superbe essor, il 

 rapporta une moisson considérable de souvenirs et d'es- 

 quisses. 



Rentré en Belgique et possédé du désir de communi- 

 quer les idées qu'avait éveillées dans son large esprit sa 

 croisade en Palestine, il se tourna vers la jeunesse d'alors, 

 qui se tourmentait, comme celle d'aujourd'hui, dans l'espé- 

 rance d'une voie nouvelle. 11 fonda l'atelier auquel le 

 souvenir à jamais reconnaissant de ses nombreux élèves 

 a, pour l'histoire future des beaux-arts de ce temps, gardé 

 fidèlement son nom. 



Ah ! pour tous ceux qui, ici présents, furent des premiers 

 en lesquels fut semée la bonne parole, ce nom de Jean 

 Portaels retentit dans un passé sonore, éveillant le cortège 

 assoupi des souvenirs. La rue de l'Abricot, l'impasse 

 Sainte-Apolline,ces motsqui, pour d'autres, demeurentsans 

 signification précise, acquièrent pour nous un pouvoir 

 magique, lis nous reportent aux jours d'angoisse, de lutte 

 et d'espoir, où dans nos âmes enthousiastes la noble obses- 

 sion d'un art plus humain, plus vivant et plus méritoire 

 se penchait à travers nos œuvres. 



Ils font revivre les lieux enfin où la figure bienveillante 

 du maître dont nous mettons aujourd'hui la gloire au 

 tombeau, promenait sur tous ces jeunes cœurs, avec la 

 science profonde de sa technique, les émotions intenses 

 de l'art. 



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