( 686 } 



l'admiration des idées nouvelles, il avait lui-même com- 

 ballu pour la grande cause du libéralisme, el l'on con- 

 çoit qu'il ail maudit le régime dont l'Europe avait eu tant 

 de peine à dépouiller les derniers vestiges. C'est ce senti- 

 ment qu'il a exprimé avec force en 1870, el il était bon 

 que pareilles choses fussent dites un jour dans une de nos 

 assemblées solennelles; mais s'il est vrai que nos discours 

 ont pour but principal de répandre et de vulgariser en 

 quelque sorte les notions élaborées par la science, on ne 

 me reprochera pas, je pense, d'avoir essayé de montrer 

 aujourd'hui pourquoi la féodalité a eu sa raison d'être. 



Quand on considère la société du moyen âge, on con- 

 state que le droit public en a presque entièrement disparu 

 et qu'il a fait place à un régime compliqué de contrats dont 

 la possession de la terre forme la base réelle. Rien n'est 

 plus éloigné de nos conceptions modernes, telles que les a 

 insensiblement modelées l'esprit de la Renaissance, et rien 

 n'est plus éloigné du type antique de la cité et de l'Empire. 

 Dans l'antiquité comme aujourd'hui, l'Etat a sur ses 

 membres des exigences imprescriptibles; le devoir des 

 sujets est de concourir à son entretien, à sa défense, de 

 subvenir aux besoins de la communauté. Nul ne peut se 

 soustraire à ces obligations ou les faire dépendre d'une 

 prestation de services réciproque. Nul dans l'Etat ne peut 

 créer des organismes distincts, indépendants de ses lois ; 

 car la loi est générale, elle est promulguée par les 

 magistrats suprêmes, elle lie tous les citoyens. 



La féodalité, au contraire, est un agrégat d'éléments qui 

 ne se rattachent l'un à l'autre que par des engagements 

 librement consentis, et pour chacun desquels il y a un 

 droit spécial, qui spontanément a pris naissance et qui, 



