( 687 ) 



sans intervention du pouvoir central, s'est développé à sa 

 guise. Le service militaire n'est pas dû au roi par le sujet; 

 il est dû par le vassal, et le vassal n'y est tenu que parce 

 qu'il a reçu une terre qui est l'équivalent capitalisé de sa 

 prestation personnelle. Pareillement pour les aides pécu- 

 niaires qui, dans une mesure très faible, il est vrai, rem- 

 placent ou plutôt préparent les impôts modernes. La justice 

 n'appartient plus au chef de l'Elat que comme le débris 

 insignifiant d'une prérogative à peu près oubliée. Les fonc- 

 tionnaires détiennent leurs charges comme des fiefs dont 

 leurs services leur garantissent la jouissance, et ils exercent 

 de ce chef sur le territoire qu'ils administrent des dioiis 

 de hauteur qui sont autant de démembrements de la sou- 

 veraineté. 



Le roi n'a plus de contact immédiat qu'avec des vas- 

 saux auxquels il a garanti certains avantages et qui, en 

 échange, sont envers lui tenus, par serment, à certains 

 devoirs. Le régime contractuel domine partout; iî a 

 effacé la notion même des obligations qui résultent du 

 droit public. Car ces liens ne se nouent pas seulement 

 entre le souverain et les grands, laïques ou ecclésiastiques, 

 mais dans les sphères inférieures aussi, l'usage s'introduit 

 et se généralise; les vassaux créent des vassaux à leur 

 tour. Toute la société se modèle sur ce type uniforme, si 

 bien que l'on a pu comparer l'Etat féodal à une vaste 

 pyramide, composée de nombreuses assises; le roi, qui en 

 occupe le sommet, n'a d'action directe que sur la couclie 

 immédiatement inférieure, et cette action ne s'étend aux 

 couches suivantes que d'une façon médiate, par l'entre- 

 mise des fiefs superposés. Quand le système est complet, 

 il y a des vassaux partout; il n'y a plus de sujets nulle 

 part. 



