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lalion do faible densité; mais elle est, par essence, rebeiic 

 an progrès. Elle n'encourage pas l'initiative personnelle; 

 elle enserre l'individu dans des liens qui l'obligeni à 

 demeurer sur place et lui interdisent les efforts prolonges, 

 les expériences fécondes. 



Pendant de longs siècles, ces peuples collectivistes se 

 sont traînés dans leur routine. C'est le principe de la pro- 

 priété privée, avec le stimulant énergique du succès, avec 

 l'encouragement sans cesse donné à l'esprit d'entreprise, à 

 l'intelligence, au travail, qui d'une masse inerte fait une 

 nation vivante; rien ne démontre mieux cette vérité que 

 l'histoire du peuple romain. 



C'est parce que les Romains ont d'une façon plus pré- 

 cise que tous leurs frères d'Europe conçu et défini ia 

 propriété, le dominiiim quiritarium, qu'ils ont imposé 

 b'urs lois au monde. Et quand leur œuvre civilisatrice était 

 accomplie, les Germains collectivistes n'étaient pas encore 

 parvenus au point où se trouvait la République au temps 

 des (lécemvirs : ils n'avaient pas de système monétaire, 

 l'argent ne jouait aucun rôle dans leur vie économique. 



Ce fut un moment grave que le contact de cette société 

 purement agricole avec le monde antique. Elle devait tout 

 y apprendre, le rôle du métal dans la circulation de ia 

 richesse, la mission de la propriété privée. La loi saliqne 

 permet de deviner les incertitudes et les tâtonnements 

 inévitables en ces premiers essais. 



Mais pour les individus, que de difficultés allaient surgir! 

 Les Germains, lancés dans ce conflit économique, devaient 

 s'y perdre en masse. La royauté mérovingienne avait essayé 

 d'imposer les charges d'un Etat régulier; elle avait créé 

 des organes d'administration, une armée, des impôts, des 



