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tribunaux. Seulement, les ressources du pays étaient insuf- 

 lisantes pour subvenir à tant d'exigences. 



Tout entraînait les citoyens à leur perte : les expédi- 

 iions militaires prolongées qui les tenaient loin de leurs 

 demeures, un système de satisfactions judiciaires écrasant 

 pour les moindres délits, la contrainte des fonctionnaires, 

 l'avidité des prêtres; avec les procédés imparfaits de cul- 

 ture que leur avait enseignés leur halte prolongée dans le 

 collectivisme, ils étaient impuissants à produire la richesse 

 qu'exigeait le régime nouveau, et sur les débris de l'an- 

 cienne marche commune, sur les ruines des petits pro- 

 priétaires, le roi, l'Église, quelques individualités plus 

 hanlies, plus heureuses, se constituèrent de vastes 

 domaines. 



Charlemagne tenta d'arrêter le désastre; il voulut sau- 

 ver les hommes libres, leur garantir la paix, le bien-être; 

 il en avait besoin pour créer un Etat vraiment organique: 

 sans eux, pas d'armée nationale, et comment eût-il pu 

 constituer une administration, s'assurer les ressources 

 financières indispensables, faire participer les Germains 

 aux avantages d'un régime économique où l'argent avait 

 son rôle, si l'indépendance de ses sujets n'était pas solide- 

 ment établie, si la loi régnant d'une extrémité à l'autre de 

 l'Empire n'étendait pas sa protection sur leurs personnes et 

 sur leurs biens? 



Malheureusement cet Empire manquait d'unité réelle; 

 ii pouvait avoir la forme d'un État ; ce n'était pas une 

 nation dont la solidarité intime fût sentie de tous, et une 

 fois la grande ligure disparue, les peuples aux langages 

 tiivers, aux aspirations inconciliables ne tardèrent pas à 

 »'nirer en lutte : au-dessus d'eux ne planait plus, comme 



