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SOUS la domination de Rome, la majesté invaincue qui 

 leur imposait respect et obéissance. 



Le IX" siècle vit donc l'édifice se déchirer et tom- 

 ber en ruines. Et dans les royaumes, petits ou grands, qui 

 sortirent de ce chaos, l'influence de la tradition antique 

 était insuffisante pour créer immédiatement un pouvoir 

 fort. C'est ainsi l'anarchie qui menace, l'absence de toute 

 coordination des citoyens entre eux, de toute subordina- 

 tion des sujets au souverain. 



Dans ce désordre, la grande propriété seule pouvait 

 exercer une influence salutaire et former le noyau de cer- 

 tains groupements réguliers. 



Le contact avec la civilisation romaine avait enseigné 

 aux hommes clairvoyants que la terre ne réserve ses 

 richesses qu'à ceux qui savent les mettre au jour. La cul- 

 ture de la période collectiviste réclamait des espaces 

 immenses; il fallait laisser reposer le sol; la jachère en 

 mangeait la moitié, et l'autre moitié, paresseusement fouil- 

 lée, traitée sans amendements, avec des assolements mala- 

 droits, ne fournissait pas des récoltes proportionnées aux 

 besoins d'une population dont la densité allait croissant 

 et pour laquelle était fermée l'ère des conquêtes. 



Quelle puissance eût été capable d'enseigner directe- 

 ment aux paysans germaniques les procédés d'une culture 

 intensive ? Charlemagne, avec son admirable perspica- 

 cité, avait reconnu la nécessité du progrès, et, donnant 

 l'exemple, il s'était efforcé de créer des exploitations rurales 

 plus rationnelles, moins routinières. Son Capitulaire de 

 villis traçait à ses agents les règles à suivre; c'était le code 

 de la ferme avec ses produits variés, ses bâtiments, écu- 

 ries, étables, granges, le matériel, le bétail, le personnel 

 charffé de mettre le tout en valeur. 



