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Cet édit royal devint sans doute le manuel du grand 

 propriétaire, et la période carolingienne inaugure ainsi 

 dans rOccident une agriculture digne de ce nom. Les 

 maîtres de domaines sauront désormais en tirer parti ; ils 

 n'accumuleront pas stérilement des étendues démesurées, 

 mais improductives; ils grouperont autour d'eux un petit 

 monde capable de se suffire à soi-même et qui répondra 

 bientôt, mieux que l'État, aux exigences sociales. 



Depuis la déchéance de l'empire de Charlemagne, 

 l'Europe occidentale est retombée dans le régime exclusif 

 de la production naturelle. L'argent a disparu ; toutes les 

 transactions s'opèrent par l'échange des marchandises, et 

 elles sont d'ailleurs peu fréquentes, car les biens de la terre 

 se consomment sur place; chaque domaine doit fournir 

 tout ce qui est nécessaire à l'entretien de ses habitants; 

 l'industrie n'existe que sous la forme rudimentaire des 

 métiers domestiques; c'est dans la ferme que l'on construit 

 les charrettes, que l'on fabrique les outils, que l'on tisse les 

 vêtements ; mais la division du travail permet de réaliser, 

 même dans un cercle aussi restreint, des améliorations et 

 des économies. 



La grande propriété parvient seule ainsi à imprimer un 

 certain élan aux forces qui, disséminées, seraient demeurées 

 inactives. Et au labeur de l'homme isolé vient s'ajouter un 

 facteur précieux : la direction, l'initiative éclairée, la combi- 

 naison raisonnée; les grains de sable s'agglomèrent et 

 deviennent une roche résistante; les cellules se groupent 

 pour former un organisme aux fonctions multiples, et toute 

 cette œuvre, c'est l'intelligence aidée du capital qui la 

 réalise. 



La société germanique aurait péri d'inanition sans les 



