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 grands domaines : une fois de plus dans rhistoire du 

 monde, l'individualisme a déployé sa bienfaisante énergie. 



Il ne faut pas d'ailleurs confondre la seigneurie du haut 

 moyen âge avec la villa romaine où, sous le fouet du maître 

 d'esclaves, de pauvres animaux humains accomplissaient 

 leur triste besogne. Le grand domaine carolingien met en 

 œuvre des hommes libres aussi bien que des serfs Et la 

 division du territoire en manses ou exploitations indépen- 

 dantes laisse aux cultivateurs leur action personnelle, 

 leur intérêt propre, leur part de responsabilité. 



En attachant leurs hommes à la terre, les propriétaires 

 leur donnent une fixité désirable. Le philosophe du 

 XVIII* siècle gémissait, non sans raison, de voir le serf 

 dépendant de la glèbe, mais le serf des siècles de fer 

 se félicitait de la stabilité acquise : avoir son lopin et sa 

 masure dont on ne sera pas dépossédé, être certain du len- 

 demain, n'éire tenu qu'à des redevances et des prestations 

 qui sont coutumières et ne peuvent être arbitrairement 

 augmentées, c'est pour lui presque l'idéal du bonheur. 



Ces agglomérations de personnes de demi-liberié for- 

 maient de petites sociétés où l'ordre régnait beaucoup plus 

 que dans la grande société encore inorganique. Le seigneur 

 lui-même avait intérêt à protéger ses gens, à les défendre 

 contre les pillages des voisins, à assurer leurs revenus en 

 assurant les siens. 



El comme l'ordre ne peut exister sans la justice et sans 

 la répression, le tribunal seigneurial s'organise. Defacqz 

 s'indignait de voir la justice aux mains des particuliers; il 

 perdait de vue qu'il s'agissait ici, à l'origine, d'êires sans 

 droits, et que le fait seul de les soumettre à une juri- 

 diction régulière, équivalait à leur conférer la qualité de 



