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 derrière leurs murailles, avant même que le commerce 

 eût pu décupler la richesse et transformer la vie, la com- 

 munauté des bourgeois, c'est-à-dire des hommes que pro- 

 tégeait le burg, affirma sa cohésion puissante. 



Les Romains, riches ou pauvres, avaient trop profon- 

 dément enraciné dans leur cœur l'amour de la cité pour 

 l'oublier jamais et le mettre au second rang en lui préfé- 

 rant des engagements privés. 



Nous savons qu'il en était tout autrement dans noire 

 moyen âge. L'État avait perdu son prestige, il s'était 

 montré impuissant à remplir sa lâche. La société s'était 

 dispersée en une infinité de petites unités seigneuriales. 



Exisiail-il un moyen de les rapprocher, de leur donner 

 quelque cohésion, de rétablir, si imparfait qu'il fût, un 

 organisme capable de les embrasser toutes? 



Pour celte mission, le principe seigneurial lui-même 

 était inapplicable. Les grands, forts de leur immunité, dolés 

 déjà de plusieurs prérogatives régaliennes, ne pouvaient, 

 vis à-vis de l'État, accepter la subordination qu'ils impo- 

 saient eux-mêmes aux occupants de leurs terres. Il fallait 

 trouver une solution moyenne, qui ménageât leur indépen- 

 dance et les amenât cependant à reconnaître une autorité 

 supérieure. 



Celte solution, ce n'est pas une théorie abstraite qui 

 l'a suçi^érée ; ce sont, comme dans toute œuvre de la 

 nature, les éléments préexistants qui l'ont insensiblement 

 mise au jour. 



On a beaucoup discuté autrefois sur les origines de la 

 féodalité. La question est éclaircie maintenant et ne laisse 

 plus guère de place à la controverse. 



Monlisquieu et après lui Eichhorn avaient cru la 



