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trouver déjà dans le comitatiis germanique; ils affirmaient 

 qu'elle existait tout entière dans l'Etat mérovingien. Waiiz 

 et Roth ont eu le grand mérite de réfuter cette thèse; 

 dans l'État mérovingien, les rapports du citoyen et du roi 

 sont encore ceux du sujet et du souverain, et les savantes 

 recherches de Brunner ont déterminé le moment précis 

 où celui ci a emprunté à des rapports de droit privé les 

 éléments d'où devait sortir le régime féodal. On sait com- 

 ment Charles Martel, pour résister aux Arabes, a dû se 

 créer une cavalerie à laquelle, en échange de ses services, 

 il a remis une portion du domaine ecclésiastique. Il consti- 

 tuait ainsi, à côté de l'armée régulière, un corps d'élite 

 qui forcément avait un caractère aristocratique et qui 

 devait finir par supplanter l'infanterie. A la fln du IX* siècle, 

 cette dernière a presque complètement disparu. 



D'autre part, en tirant profit des biens de l'Eglise, 

 Charles Martel voulut cependant réserver ses droits, et il 

 ne remit à ses guerriers leur dotation immobilière qu'à 

 titre de jouissance viagère et toujours révocable. 



Ainsi était jeté le moule de l'Etat nouveau, qui, loin de 

 heurter les traditions nationales, s'en inspirait directement. 

 Dès les temps les plus reculés, le chef de la tribu germa- 

 nique avait enrôlé des jeunes gens qui contractaient l'en- 

 gagement d'honneur de combattre et de mourir pour lui. 

 Celait le comilatus que Tacite nous dépeint sous de si 

 vivantes couleurs. Les rois mérovingiens l'avaient conservé 

 dans leur corps d'anlrustions, résidant au palais, et d'où 

 sont sortis les hauts ministeriales , hs ofïiciers de la cou- 

 ronne. 



Les maîtres de grands domaines s'étaient, à cet exemple, 

 créé des suites guerrières; mais l'extension qu'elles avaient 



