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grande propriété disposait seule de la richesse, on con- 

 viendra qu'il n'était pas possible de trouver une combi- 

 naison qui permit mieux démettre ses ressources en valeur 

 et de les faire servir dans toute leur intensité au bien de 

 la communauté entière. 



La féodalité a sauvé incontestablement l'unité de l'Em- 

 pire germanique et celle des royaumes qui en avaient été 

 démembrés. Elle n'a pu faire régner ni la paix romaine 

 ni cette majesté du droit cl de la justice qui fait à juste 

 titre Torgueil des temps modernes, et qui n'est possible 

 qu'avec l'égalité, avec la liberté et grâce à la subordina- 

 tion de l'individu à l'État. Mais elle a constitué cepen- 

 dant, dans l'Europe occidentale, une force morale suffi- 

 sante pour permettre à la société de se développer d'une 

 manière normale. 



Une démocratie de paysans comme celle des anciens 

 Germains avait certes sa poésie naïve, sa simplicité 

 héroïque, mais elle était incapable de susciter les formes 

 variées d'une civilisation riche et féconde. 



C'est la tâche des aristocraties d'affiner la vie, et en créant 

 pour elles-mêmes le loisir, de multiplier leurs besoins, de 

 faire naître le goût du luxe, c'est-à-dire de ce qui est beau 

 sans être matériellement utile. L'art et la science et la phi- 

 losophie ne sont pour la masse des hommes que des supcr- 

 fluilés. Il a fallu la sécurité des châteaux ou la paix des 

 cloîtres, la vie chevaleresque et le culte de la femme, la 

 curiosité de l'esprit que n'écrase pas une besogne trop 

 dure, l'oisiveté aussi et le besoin de la distraction pour 

 préparer insensiblement un avenir meilleur à tous. 



La féodalité a eu sa floraison brillante, et la civilisation 

 européenne serait incomplète si elle ne comptait à son 



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