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actif les chansons de gestes, les sirventes, tensons ou bal- 

 lades des troubadours, les ciironiques, la scholastique, 

 l'architecture romane et les ébauclies des maîtres ima- 

 giers. 



Cette première expansion vers la joie, vers le bien-être 

 a d'ailleurs permis au commerce de prendre son essor, cl 

 le commerce, en fécondant la vie communale, a marque le 

 commencement d'une ère nouvelle. 



La commune est le fruit de cette évolution ; et de même 

 que le régime purement agricole avec la grande propriété 

 avait suscite la féodalité, la circulation de l'aigeni, le mer- 

 cantilisme si l'on veut prendre ce terme dans son sens le 

 plus favorable, fil passer la puissance aux agglomérations 

 urbaines. 



Un de nos jeunes savants qui connaissent le mieux 

 riiistoire de la Belgique, vient de faire la démonstration de 

 cette vérité, avec une grande profondeur de vues cl une 

 rare sûreté d'informations. Je ne crois pas que l'on réfute 

 M. Pirenne quand il dit qu'à l'origine de la commune il 

 faut chercher le droit des marchands. Entendez par là 

 qu'une source de richesses a surgi qui va transformer la 

 société : l'industrie se développe, et le travail des champs 

 n'est plus le seul qui appelle des bras; les marchandises 

 s'échangent d'un pays à l'autre; les producteurs et leurs 

 intermédiaires grossissent leurs capitaux; l'argent devient 

 une puissance; le bourgeois puise sa force et sa liberté 

 dans l'association; le grand domaine rural, le château fort 

 ne dictent plus seuls la loi. 



Qu'on me permette cependant de le dire, la thèse de 

 M. Pirenne n'est pas complète : vraie dans ce qu'elle 

 affirme, elle ne semble pas l'être dans ce qu'elle nie. lléfu- 



