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 tant tous ses devanciers, M. Pirenne ne laisse rien sub- 

 sister de leurs systèmes. Or, s'il est inconieslable que la 

 féodalité ne s'explique qu'à demi par les causes écono- 

 miques et qu'il a fallu, pour rendre compie de sa genèse, 

 faire appel aux fac(curs préexistants, le comitatiis, le 

 séniorai, le bénéfice, n'en sera-t-il pas de même pour la 

 commune? D'où lui vient sa forme, qui n'est pas celle du 

 municipe romain? D'où lui viennent ses organes? Qui lui 

 adonné son tribunal écbevinal? Pourquoi"^ les bourgeois 

 hcrilablcs sont-ils à l'origine les seuls membres actifs de 

 la communauté? Et comment se fait il que les marchands 

 aient adopté le principe de la gilde? La grande loi de la 

 continuité s'applique à la commune comme à tous les 

 organismes naturels. On ne peut la délaclier du passé où 

 elle a pris naissance et dans lequel elle plonge par vingt 

 racines. Ne doit-elle pas quelque chose même à la 

 féodalité qu'elle a été appelée à combattre, et ne prend- 

 elle pas dans l'Etat du moyen âge, la place d'un baron? 

 Quand la commune a grandi, le moment est arrivé où 

 l'œuvre utile et vraiment féconde de la féodalité étant 

 accomplie, elle va devenir malfaisante. L'indépendance des 

 grands vassaux s'était accentuée des la fin du X" siècle par 

 la concession générale de l'hérédité des fiefs. C'était pour 

 la puissance royale un nouvel aiïaiblisscment, car la 

 permanence du fief réduisait presque à néant les liens de 

 fidélité du vassal, et dans les pays comme l'Allemagne, où 

 les événements et surtout la querelle des investitures ne 

 permirent pas au souverain de reprendre son autorité, les 

 vassaux se transformèrent en princes dont la supériorité 

 territoriale, la Landes ho heit, confinait de bien près à la 

 souveraineté. L'Empire alors ne fut plus qu'une ombre. 



