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Ce fui d'abord chez Beeckman que Descartes se faisait 

 adresser sa correspondance. Après qu'il eut quitté Dor- 

 drecht, un commerce de lettres (elles sont perdues) s'éta- 

 blit entre lui et le recteur; il dura jusqu'au mois d'octobre, 

 c'est-à-dire six ou sept mois. Descaries mettait toujours 

 la plus grande complaisance à répondre aux questions de 

 son ami, quoiqu'il fût à cette époque fort occupé aux 

 spéculations métaphysiques, d'où sortirent plus tard les 

 Meditationes de prima phitosophia. 



Durant cet intervalle, le recteur reçut la visite d'une con- 

 naissance et d'un émule de Descaries, le célèbre Gassendi. 



Nous possédons une sorte de compte rendu de l'entre- 

 vue de Gassendi avec Beeckman. Celui-ci l'a consigné dans 

 ses notes scientifiques dont une partie a été publiée par son 

 frère en 1644, sous le titre de Mathematico-physicariim 

 meditationum questionum, solulionum centuria. C'est une 

 brochure in-4°, de soixante-six pages(i), traitant de omni re 

 scibili et de quibusdam aliis, tantôt en latin, tantôt en 

 néerlandais. On ne peut dénier à Beeckman un esprit 

 curieux, sachant s'intéresser à des matières très diverses, 

 désireux de s'expliquer à fond les choses ordinaires, jus- 

 qu'aux jouets d'enfant (2). Nous croyons que Descartes a 

 gagné quelque chose au contact d'un chercheur de celte 

 sorte. Mais quand il s'agit de se rendre compte des faits, 

 Beeckman, tout en se montrant homme de talent, n'arrive 

 guère à la hauteur de Descartes, et, quand il dit quelque 

 chose de remarquable, on sent assez souvent qu'il n'est 



(1) Au point de vue de la correction typographique, l'opuscule 

 laisse énormément à désirer. 



(2) Le lire-pavé, p. 58; le cerf-volant, p. ^ 1. 



