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posait depuis longtemps, ainsi que nous l'avons remarque 

 ailleurs (1). On n'a pas d'idée de ce qu'il y a d'incomplet 

 et de défectueux dans l'édition de celte correspondance 

 faite sous la direction de Victor Cousin au commencement 

 de ce siècle. 



De tout ceci, il résulte qu'une contribution à l'histoire 

 intime des pensées de Descaries, pour modeste qu'elle 

 soit, ne sera pas sans intérêt. Dans ce travail, nous ferons 

 connaître, un peu mieux qu'elles ne l'ont été jusqu'ici, les 

 premières relations scientifiques du philosophe tourangeau. 

 Elles jetteront, croyons-nous, une lumière nouvelle sur la 

 genèse de plusieurs de ses idées et aussi sur sa physiono- 

 mie morale. Nous avons la bonne fortune de publier à cettp 

 occasion une courte lettre inédile de Descartes, intéressante 

 par son contenu, et dont le début éclaircit un chapitre 

 jusqu'ici fort obscur de sa biographie (voir V Appendice de 

 ce travail). 



Quand, en 1617, Descartes, âgé de vingt et un ans, 

 quitta la France pour porter les armes en Hollande, il alla 

 se mettre, à Bréda, sous les ordres du prince Maurice. La 

 trêve de douze ans, conclue en 1609 entre les Espagnols et 

 les Hollandais, rendait faciles les communications entre le 

 Brabant hollandais et les provinces voisines. Or, à cette 

 époque, vivait à Middelbourg, ville de la Zélande, un 

 médecin du nom d'Isaac Beeckman. Son père, pour des 

 raisons inconnues, avait quitté l'Angleterre et était venu 

 s'établir dans la pittoresque cité zélandaise. Isaac était son 



(1) Notification de la condamnation de Galilée , datée de Liège, 

 20 septembre 1633. Saint-Trond, G. 3Ioreau-Schouberechts, 1895, 

 p. 9, note 3. 



