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fils aîné. Les biographes placent tous sa naissance vers 

 1570; mais comme Baillet, l'érudit historien de Descartes, 

 donne à son héros, né en 1596, trente ans de moins qu'à 

 Beeckman, on peut lixer la date de la naissance de ce 

 dernier à 1566. 



D'après les savants éditeurs de la correspondance de 

 Chrétien Huygens, il naquit à Middelbourg (1). A celte 

 époque, le chef-lieu de la Zélande n'était pas encore 

 détaché des Pays-Bas espagnols (il ne le fut qu'en 1584), 



Descartes n'estimait pas fort les Zélandais, et l'on voit 

 dans une de ses lettres que, selon lui, on pouvait dire de 

 ce pays ce que l'on disait de Nazareth, que rien de bon 

 n'en pouvait sortir (2). Au reste, il n'est pas allé aussi loin 

 en cela que le célèbre Paul de Middelbourg , prédécesseur 

 de Galilée dans la chaire de mathématiques de l'Univer- 

 sité de Padoue. Ce savant, devenu plus tard évêque de 

 Fossombrone, avait dû quitter Middelbourg à la suite de 

 nous ne savons quelle persécution. 



« Je rends grâces à Dieu, dit-il dans un de ses ou- 

 vrages (3), qu'originaire de Middelbourg et de l'île barbare 



(1) Tome III, p. 477, note 26, C'est à fort que Quetelet iden- 

 tifie cette ville avec le Middelbourg de la Flandre orientale {Histoire 

 des sciences mathématiques et physiques chez les Belges. Bruxelles, 

 J871, p. 185), 



(2) Edition Cousin, t. VI, p. \6i : a Sachant de quel pays vous 

 étiez et comment vous aviez été élevé, ce que vous faisiez de mal 

 devant moi, je l'attribuais plutôt à rusticité et à ignorance qu'à telle 

 maladie. » 



(3) Cité par Paquot, Mémoires pour servir à l'histoire des Pays- 

 lias, etc, Louvain, 1765, in-I2, p. 2, note 6. 



