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 l'une des parties mises en présence. Celle qui recevait cet 

 attouchement sacré obtenait gain de cause (1). 



Si l'historien d'Agyre, dont aucune découverte moderne 

 n'infirme ici le témoignage, a fidèlement dépeint les mœurs 

 judiciaires de l'Egypte, les trois pages traduites par 

 M. Chabas ne sont que des fragments d'un écrit beaucoup 

 plus considérable. 



Au lieu de reproduire le rapport d'un magistrat, le pre- 

 mier fragment nous donne très-probablement une partie 

 de la plainte rédigée par le dénonciateur des vols et des 

 maléflces perpétrés par Haï. Dans le deuxième fragment, 

 où l'on invoque le témoignage des magistrats qui avaient 

 interrogé le coupable, nous voyons un passage de la répli- 

 que du demandeur, et nullement le réquisitoire d'un accu- 

 sateur public, fonctionnaire dont l'existence près des tri- 

 bunaux de l'Egypte pharaonique n'est pas démontrée. Le 

 troisième et dernier fragment , qui se termine par une sen- 

 tence capitale, renferme évidemment la décision du tribunal . 



(i) Diodore, lib. I, cap. 75. — Les Égyptiens n'aimaient pas les débats 

 oraux. « Ils étaient d'opinion, dit Diodore, que les avocats ne font qu'obs- 

 curcir les causes par leurs discours, et que l'art de l'orateur, la magie de 

 l'action et les larmes de l'accusé entraînent souvent le juge à fermer les 

 yeux sur la loi et la vérité. Il n'est pas rare, en effet, de voir les magistrats 

 les plus exercés se laisser séduire par la puissance d'une parole trom- 

 peuse, visant à l'effet et cherchant à exciter la compassion. Ils croyaient 

 mieux juger une cause en la faisant mettre par écrit et en la dépouillant 

 des charmes de la parole De cette manière, les esprits prompts n'ont aucun 

 avantage sur ceux qui ont l'intelligence plus lente , les hommes expéri- 

 mentés ne l'emportent pas sur les ignorants, ni les menteurs et les ef- 

 frontés sur ceux qui aiment la vérité et qui sont modestes. Tous jouissent 

 de droits égaux. On accorde un délai suffisant aux plaignants pour exposer 

 leurs griefs, aux accusés pour se défendre , aux juges pour se former une 

 opinion. « 



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