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 voile de l'avenir, éloigner les périls, couvrir de honte ou 

 frapper d'impuissance le rival qu'on déteste, tous ces 

 prodiges et bien d'autres encore pouvaient être réalisés 

 parles initiés. Il suffisait de réciter quelques formules, 

 de tenir à la main ou de cacher dans ses vêtements quel- 

 ques objets , parfois informes, consacrés à des êtres invi- 

 sibles. 



Des livres sacrés, soigneusement dérobés aux regards 

 des profanes, renfermaient tous ces merveilleux secrets. 

 On les conservait dans le Khen, vaste salle des palais 

 royaux, réservée au dépôt des choses saintes (!). C'était 

 là que les hiérogrammates et les « hommes des écritures 

 secrètes (2) y> allaient les consulter, quand les Pharaons, 

 placés au milieu de conjonctures épineuses, faisaient un 

 appel à leur science et à leur adresse (o). 



Un jour l'Égyptien Haï, simple régisseur du bétail 

 d'une ferme, passant devant la porte du Khen, sentit 

 surgir dans son âme un irrésistible mouvement d'ambition 

 et d'orgueil. Il se dit : « Là se trouvent, à quelques pas de 

 » moi, les livres mystérieux qui donnent la force, la ri- 

 » chesse et la puissance; si je pouvais m'en emparer, je 



(1) Chabas, Papyrus magique HarriSy\). 174. 



(2) Les hiéroglyphes les nomment ^^Ç^ If^ "ft • . Daiis sou 



savant mémoire sur la stèle du temple de Chons à Thèbes, donnée à la 

 bibliothèque impériale de Paris par M. Prisse d'Avenne, M. de Rougé leur 

 attribue le titre de Docteurs des mystères (Journal asiatique, 5™« série , 

 l. X, p. 130, et t. XII, p. 223). 



(5) C'étaient « ces hommes des écritures secrètes « qui vinrent lutter 

 de prodiges avec le libérateur d'Israël : Vocavit nutem Pliarao sapicntcs 

 rt maleficos ; et fecerunt etiam ipsi per incantationcs /Egyptiacas ci 

 arcana fjuaedam similUer ( Genèse, Vil , 11 et suiv. ). 



