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 cliettcs mystérieuses, où des prêtres de l'époque pharao- 

 nique, tombés sous le fer des envahisseurs de leur patrie, 

 avaient déposé les manuscrits qu'ils voulaient préserver 

 de la destruction. 



Parmi ces précieux débris d'une grande et puissante civi- 

 lisation, exhumés par les avides fouilleurs du sable libyque, 

 nous avons remarqué le texte d'une condamnation capitale 

 du chef de magie, prononcée sous le règne de Ramsès IH, 

 le fondateur du grand temple de Médinet-Abou. 



C'est à l'Egypte que les Hébreux avaient emprunté ces 

 sciences occultes que le Lévitique et le Deuteronomc 

 proscrivirent avec une inflexible rigueur (1). C'est des ri- 

 vages de l'Egypte que le goût des opérations magiques et 

 la croyance à leurs merveilleux eff'ets se répandirent 

 parmi les peuples de la Grèce et de l'Italie. Sous le règne 

 de Claude, quand l'heure de la décadence romaine avait 

 déjà sonné, Juvénal, flagellant la vie licencieuse des 

 femmes de son siècle, leur reproche encore de braver 

 toutes les douleurs et de commettre toutes les extrava- 

 gances, pour se conformer à des pratiques superstitieuses 

 importées des bords du Nil : 



Si, candida jusserit Jo 



Ibit ad JEgijpti fînem calidaque petitas 



A Meroë portabit aquas , ut spargat in aedem 



Isidis (2) : 



A ce point de vue, la découverte d'une sentence égyp- 



(1) Exode, XXJI, 18; Lévitique, XIX, 51; XX, 27; Deutéronome , 

 XVIII, 10-12. 



(2) Juvénal, satire VI, v. 527 et suiv. — Nous n'entendons pas soutenir 

 que les œuvres magiques, connues en Grèce et en Italie fussent toutes 

 originaires des bords du Nil, L'Inde, la Babylonie et d'autres contrées 

 de rOrient transmirent plus d'une pratique superstitieuse aux peuples 



