(83) 



L'étoile filante alors serait un phénomène qui échappe aux 

 lois de la pesanteur. Cette hypothèse a déjà été soutenue, 

 mais les idées aujourd'hui se portent de préférence vers 

 une origine cosmique. 



Voilà en quelques mots l'état mathématique dans lequel 

 se présente aujourd'hui le problème; et l'on peut juger 

 déjà qu'il embrasse d'immenses difficultés. Il me rappelle 

 un peu ce que me disait à cet égard un des premiers 

 géomètres de notre époque : « Plus les corps de notre 

 univers deviennent petits, plus leurs lois deviennent diffi- 

 ciles à calculer. » 



Pour éclaircir la théorie des étoiles filantes, il est essen- 

 tiel de recueillir surtout les opinions émises par les sa- 

 vants dont les travaux antérieurs inspirent une juste 

 confiance. On trouvera peut-être les idées les plus diver- 

 gentes; mais il importe de les examiner : le problème est 

 difficile, mais on peut s'attendre à trouver des explications 

 utiles qui sortent des voies ordinaires. 



New-Haven, Le Verrier, Hansteen, De la Rive, Alexis Perrey, etc.)... »> 

 Bien qu'on aUribue souvent une origine cosmique aux étoiles filantes, il 

 est une hypothèse sur laquelle on semble mieux s'accorder; c'est que 

 l'atmosphère est supposée aujourd'hui beaucoup trop basse. En adoptant 

 l'une ou l'autre opinion, il faut admettre aussi, d'après l'existence même 

 des étoiles filantes , que la hauteur de l'atmosphère doit être au moins trois 

 à quatre fois plus élevée qu'on ne le suppose Du reste, cette atmosphère 

 supérieure ne serait pas nécessairement de même nature ni de même 

 composition que l'atmosphère inférieure clans laquelle nous vivons. 11 

 semblerait, au contraire, que , favorable d'une part à l'inflammation et à 

 l'éclat des étoiles filantes, elle perd, d'une autre part, cette propriété 

 dans la partie la plus épaisse de notre atmosphère , dans celle constam- 

 ment remuée et qui se trouve en contact avec la terre. C'est vers la limite 

 commune de ces deux atmosphères que se forme aussi le phénomène des 

 aurores boréales, dont l'existence a souvent coïncidé avec les plus belles» 

 apparitions d'étoiles filantes. »> 



